爱华网7月17日，美联储主席本?伯南克依循常例到国会出席听证。出乎意料的是，伯南克并未表示将采取措施推动美国经济增长，更未对QE3等相关问题作出详细回应。如此模糊甚至悲观的表态，直接击碎了美国市场与公众对经济继续复苏的期待。 两天后，在《纽约时报》与哥伦比亚广播公司公布的民调中，共和党竞选人米特·罗姆尼以47%超过了奥巴马的46%，这是初选以来为数不多的几次罗姆尼领先的民调之一。从盖勒普、皮尤等其他民调机构所公布上看，在任者奥巴马也仅极为微弱地领先挑战者罗姆尼。换言之，考虑到统计误差的因素，在距离大选尚有3个月之时，两人角力已进入难分伯仲的白热化僵局。 经济与就业议题，作为美国能否维持综合国力和全球影响力的关键所在，构成了本次选举的核心。从历史上看，美国总统大选大多是以国内经济议题作为主要争议焦点，只有在极少情况下，越战、伊拉克战争等外交事务才会粉墨暂登场。曾有经验研究指出，大选年选民手中可支配收入的多少，直接左右着在任总统或者谋求连任党派的胜算，经济民生的影响程度可见一斑。 今年1月以来，美国失业率从8.3%左右下降到8.1%，并维持在8%以上，但最新公布的6月份失业率又再次回升到8.2%，这一反弹令奥巴马的连任之旅极为堪忧。根据统计，二战以来没有哪位谋求连任的总统可以在失业率高于7.4%的情况下成功的，而7.4%这个极值是由1984年里根连任而留下的。但需要指出的是，里根第一任期内的失业率是类似一个“钟形”走势，变化幅度较大，选民有感，容易博取支持率。但反观如今的奥巴马，其上任以来的42个月中的失业率基本维持在8%-10%的区间之内，变化幅度不大，反弹和停滞较多，选民得到的积极信号有限，显然不利于其在公众中建立更为有效驾驭经济的形象。从这个意义上讲，奥巴马一定特别期待着经济尽快出现拐点，也期待伯南克等人能够释放出乐观信息，刺激市场复苏。然而，经济周期毕竟不是变魔术，作为经济学家的伯南克自然也深知此次经济复苏的长期性与艰巨性。他的表态，与其说是在驴象白宫拉锯战中的超然中立，更是本着一个专业经济学研究者的知识与经验向美国选民知情权的负责。 那么，奥巴马目前的连任冲刺路上只需要面对一个8%以上的失业率吗？答案当然不是。从目前的情况看，还存在着其他一些负面因素的搅局。 当若干年后政治学家和观察家回望2012年总统大选时，奥巴马的连任与否可能并不会排在政治遗产的首位，取而代之的是所谓的“超级政治行动委员会（SuperPAC）”。这种组织源自2010年美国联邦最高法院“公民联盟诉联盟选举委员会”中的判决。这一判决默许了个人向具有政治倾向的营利或非营利组织任意捐款，而这些组织即SuperPAC则可以将款项用于投放电视广告等以支持某位候选人。虽然SuperPAC不承认与候选人之间的关联，但他们的行动显然是与其所支持的候选人密切相关的。2012年大选是第一次SuperPAC大行其道的选举，而SuperPAC吸引大资本的能力客观上有利于共和党和罗姆尼一方。根据不完全统计，单笔向支持罗姆尼的SuperPAC募捐了超过100万的捐款人就多达17位，10万以上的则有73人。再加之，5月和6月以来，罗姆尼团队本身的募款数量已连续超过了奥巴马，且6月份罗姆尼团队的募款量竟是奥巴马的1.5倍。巨额的财力竞争，将牵动着两人在未来3个月的后续动力，对奥巴马未必有利。
6月底联邦最高法院关于奥巴马医改的关键判决，虽然暂且保住了奥巴马的执政遗产，但也为罗姆尼解决了党内团结的难题。对共和党而言，罗姆尼虽然是“经管专才”，但其温和甚至左右摇摆的政治立场实在难以满足党内保守派的政治审美，未必能得到充分的选票和信任，甚至有降低选举日保守派投票率的危险。但联邦最高法院的判决事实上进一步激怒了保守派，使他们将废除奥巴马医改的希望都寄托在大选之上，即让罗姆尼取代奥巴马。这样看来，本次选举将很可能出现一个非常极端化的结果，攻守都并非易事。 此外，在竞选当中，奥巴马作为守擂的谋求连任者必须有效应对未来3个月特别是10月中可能出现的突发事件，即所谓的“十月惊奇”。7月20日发生在科罗拉多的枪击事件，正是一场提前预演。事发后已经引发的质疑为：奥巴马在2008年竞选期间口口声声承诺的禁枪政策在第一任期内始终没有兑现。这种不信任感极可能延展为对奥巴马在更多政策上失信的政治氛围。 这样看来，奥巴马的连任之路已然荆棘丛生。如果一定要做一个整体判断的话，由于过去一个世纪来在任者谋求连任失败的几率只有三成五左右，因而奥巴马仍旧握有更大胜算，但其优势正在慢慢缩水，关键就在这种缩水趋势的速度了。
