在上世纪80年代,宝洁公司在诸多消费品领域占据领先地位,但让宝洁一直头痛的是,研发部门始终无法研制出新的地板清洁产品。
无法研制出新型地板清洁产品的原因是:那些化学制品不是把木质地板上的清漆剥离下来,便是刺激使用者的皮肤。为此,宝洁不得不尝试与外部合作,他们找到了Continuum设计公司,请他们用完全不同于化学家的思维,最好是用异想天开的方法来解决这个问题。 Continuum的设计人员在接到任务之后,并没有在实验室里研究分子,而是去拜访用户,看人们日常生活中怎样做烦琐的地板清洁工作。 最初,设计师们用纸笔记录下人们清扫厨房的要点,但记录的要点还不足以说明问题。于是他们在现场架设起了摄像机。拍摄过程可谓枯燥,记录也像一部几百个小时的拖地板电影,全是琐碎的细节。但是这些细节又都非常重要,设计师们在观看时还必须清空自己,忘记怎样使用扫帚、拖把和肥皂,抛开任何先入为主的预设。 漫长的几个月观察之后,设计小组成员开始有了第一个洞察。他们发现一位妇女是在浴缸里清洗拖把。她抓着笨重的拖把杆,努力想通过水的反复冲击把脏物从拖把头上清洗下来。但拖布的设计初衷是能够吸附脏物,让同一块拖布同时具备相反的功能的确艰难。 这让设计师意识到,这个世界需要的不是一把改良的拖把,而是一个彻底的替代品。 尽管如此,Continuum的设计师们还是无法想象出那该是一个怎样的清洁产品,小组成员只能继续造访,希望找到灵感。一天,设计师们观察一位老妇人清理厨房地板上残留的咖啡渣。她先是用短刷仔细地把残渣清扫到垃圾筒里,接下来她没有用拖把,而是把一张纸巾浸湿,铺在油毡上,用此来粘起散落的咖啡微末。尽管此前设计小组已经做了无数回同样的事,但这张湿纸却在瞬间给了设计师们意外的发现。设计师们意识到,纸巾可用作抛弃型清洁用具的表面,这样就再也不用清洗拖把头了。拖把上的水实际上更容易使污物四处散落,而纸或干抹布上的静电吸引原理则把尘土吸附起来。几周后,这一顿悟成为一件新产品的原型,只是产品草图中那张浸湿的换成了静电除尘纸。 遗憾的是,宝洁初时并不为这个设计思想所动,因为大多数消费者在看到清洁装置草图时都拒绝接受。他们不想抛弃拖把或是用只比棍子大不了多少的工具,也不喜欢抛弃式的纸巾,谁知道那些脏东西是如何粘到纸巾上的。宝洁自然不想因此而冒险尝试一个没人想要的玩意儿。 Continuum的设计师们拒绝放弃——他们确信已经发现了拖把的未来。经过一年的恳请、劝说后,宝洁的测试小组拿着实物模型给消费者再做评判。 与前一次不同的是,这回消费者当场体验后感觉实物的效果好极了,还获得了测试以来的最高分。更进一步的测试中,人们又发现这个清洁产品比宝洁以往生产的都要好。 这就是Swiffer(速易洁静电除尘拖把)的诞生过程,人们戏称其为“棍子上插了块尿布纸”。当年投产它便取得了2亿美元收入,此后年销售额保持在5亿美元,被美国《商业周刊》评为20世纪最酷产品。