爱华网爱丽丝笑道："试也没用，一个人不能相信不可能的事。" 王后说："我敢说这是你练习得不够，我像你这样大的时候，每天练上半个小时呢。嘿！有时候，我吃早饭前就能相信六件不可能的事哩。"──摘自路易斯·卡罗尔的《爱丽丝梦游仙境》关于当前这场蔓延全球的债务危机，经济学家与政策制定者们似乎愿意相信不可能之事。因为相信的是不可能之事，他们正在采用的政策最终必将导致悲剧发生。下面这个等式总结了一个国家的国内生产总值。GDP=C+I+G+净出口（即出口减进口） 即，一国的国内生产总值等于（个人的和企业的）总消费、总投资、政府支出与净出口四者之和。这也是一个恒等式，适用于所有国家和所有时期。它在概念上非常简单，但有着深远的影响。让我们来看其中的部分影响。首先，如果总消费（C）下降会怎样？这意味着，如果等式中的其他因素保持不变，GDP将会下降，这种情况通常被称做衰退。凯恩斯主义经济学们认为，正确的政策反应是通过进行财政刺激来拉动总消费，让消费者和企业有时间做出调整和恢复，待经济恢复正常增长之后，再逐步取消刺激。作为一个补充措施，如果中央银行变得更加宽松，通过降低利率和实行"宽松货币"政策来进一步刺激企业和消费者的话，这也是有帮助的。近年（60年）来，在大多数地方和大多数时期，这些政策在拉动经济走出衰退方面起到了一定作用。然而，有些人认为这种政策也引发了种种不平衡，这些不平衡滋生了各种问题（例如消费者借贷不断增长、房市泡沫，等等）。我们在后文再来讨论这个观点；但现在，让我们承认政府支出的增长的确会推动GDP的临时性增长。我们将另行论证这种推动确实是临时性的，但很少有人会认为刺激政策不会带来短期变化。我们认为，美国近期实施的刺激措施确实起到了临时作用，使美国经济不至于陷入本该发生的萧条，但这是有代价的。债务必须偿还。（来自BCA杂志的朋友马丁·巴恩斯（Martin Barnes）等人认为，政府债务从来没有真正得到偿还──它其实就是庞氏大骗局。避免危机的方法就在于要避免庞氏骗局失去控制。）重申一下，实行刺激措施的目的是为了抵消消费者和企业界紧缩造成的影响，使整体经济有时间来恢复。美国在2010年夏季开始撤销刺激措施，经济增长果然放缓。只有时间才能告诉我们美国经济是否强劲到足以恢复到可持续增长的轨道。对刺激措施的希望是，它能启动消费者的最终需求。在宏观经济中，总需求是一个经济体在某个特定的时间和价格水平上对最终产品和最终服务的总需求量，是在库存水平保持稳定时一国GDP的总需求量。请记住，对于大多数发达经济体来说，消费支出是经济中最大的组成部分。在经济衰退时期出现的典型情况是，经济中的一部分或多个部分，比如消费支出和投资会下降；因此，刺激的目的是为了让需求回归到正常轨道上来。那些将最终需求视作增长推动力的经济理论认为，衰退只不过是上述方程中的某个部分（比如消费支出和/或投资）不足所引起的问题。只要恢复这个部分，经济就可继续前进。为凯恩斯说句公道话，他也说过政府在经济景气时期应该保持盈余，但大多数国家似乎都不能做到这点。在我们看来，布什政府以及由共和党把持的挥霍无度的国会所犯的一个主要错误就是，他们把我们现在正需要的盈余给浪费掉了。我们将在适当时候来反驳美国副总统切尼提出的"赤字无所谓"的说法。
在我们开始谈论这个等式的其他四个更为深刻的影响之前，让我们先来看一些知识点，这些知识点将帮助我们更好地去理解。
