爱华网信用泡沫和金融危机是怎样把第二次工业革命推上穷途末路的呢？要理解这一问题，我们需要再一次回溯到20世纪下半叶。第二次工业革命—伴随着集中供电、石油时代、汽车—经历了两个发展阶段。初期的第二次工业革命基本架构在大萧条时期确立，并持续到“二战”结束。1956年，《州际公路法案》通过，它为汽车时代完善基础设施提供了强大动力。州际高速公路网的建立—这在当时被誉为人类历史上最雄心勃勃和昂贵的公共工程项目—创造了空前的经济发展，使美国成为世界上最繁荣的社会。此后不久，欧洲也开始了类似的公路建设项目，并带来了巨大的乘数效应。州际高速公路基础设施加速了公路建设商业化的发展，数以百万计的美国人搬迁到有新建州际高速公路出口的郊区。20世纪80年代，随着州际高速公路建设的完成，商业和房地产的繁荣达到了顶峰，第二次工业革命也达到了顶峰。商业和房地产商的过度扩张，导致了20世纪80年代末和90年代初房地产市场的低迷，经济陷入严重的衰退。随后，经济衰退的影响蔓延到全世界。但是，20世纪80年代末第二次工业革命开始走下坡路，美国是怎样摆脱衰退并在20世纪90年代重振经济的呢？美国经济的复苏主要建立在大量储蓄积累的基础上，这些积累来自第二次工业革命时期太平的几十年，当然，这几十年也伴随着创纪录的信贷与债务。美国变成了一个消费毫无节制的国家。然而，事实是新经济并没有创造出我们所花的这么多钱。在20世纪80年代，当第二次工业革命进入成熟阶段后，美国人的工资逐渐趋于平稳，然后开始下降。人们对新兴信息技术和互联网革命情有独钟，创新区如雨后春笋般发展起来，如加利福尼亚硅谷、波士顿128号公路干线、华盛顿495号州际高速公路，以及北卡罗来纳州的研究三角园区，这些地方有可能成为高科技产地。媒体则更关注微软、苹果和美国在线服务公司等企业最近取得的新成就。不可否认，20世纪90年代的通信技术革命创造了许多新的就业机会，并帮助改变了经济和社会的状况。但事实上，信息技术和互联网本身并没有造就新的工业革命。要想产生新的工业革命，新通信技术必须和新能源体系结合，就像历史上的每次重大经济革新一样。新通信系统从来不会独立存在，它们是通过新能源系统管理流动性的机制。这为通信与能源相结合的基础建设奠定了基础，几十年后，它将确立新经济长期增长的趋势。这里有个时机的问题。新通信技术与第一代电子通信技术有着根本的不同。电话、广播与电视是第一代通信技术的主要形式，这些技术用来管理经济和使经济市场化。这种经济的基础是化石能源，大量商业活动源于特定的能源体系。相比之下，第二代电子通信技术分布自然而理想，更适合管理分散式能源（可再生能源）以及与新能源相伴而来的扁平化的商业活动。新分布式通信技术需要再等20年才能与分散的能源结合，并为新基础设施建设和新经济打下基础。20世纪90年代和21世纪的前10年，信息与通信技术革命和第二次工业革命完成了整合。从一开始，这便是不合时宜的。虽然信息和通信技术提高了生产效率，优化了操作实践，创造了新的商业和就业机会，这有可能延长传统工业模式的寿命，但它不可能完全发挥分布式通信的潜力，其阻力来自能源集中化的体制与商业基本结构的内在制约因素。在没有出现新的强大的通信与能源经济模式前，我们以“二战”以来40年间积累的财富支撑经济增长。信用文化带来的信用透支，其作用如同一种使人易醉的物品。人们购物成瘾，消费变得更像集体炫富。我们似乎是在不知不觉中，以一种僵化的思维方式，降低直至毁掉了第二次工业革命的经济增长速度，挥霍了一生积累的财富。我们“成功”了：20世纪90年代初，美国家庭平均储蓄率约为8%；2000年时，家庭储蓄率已锐减到1%左右；2007年时，许多美国人已入不敷出。美国以自己的购买力支撑了全球经济，但我们不愿承认，这是以减少美国家庭储蓄为代价的。20世纪90年代中期，美国人债台高筑，破产创历史新高。1994年，多达832 829人申请破产。更令人难以置信的是，2002年，破产人数飙升至1 577 651。然而，信用卡债务仍然在继续攀升。
正是在这段时间，银行开始推行第二个信用工具—次级抵押贷款，这一业务只需要很少或不需要现金支付。数百万美国人以此方式购买他们原本负担不起的房产。房地产市场的繁荣创造了美国历史上最大的泡沫经济。仅仅几年，在一些地区房价就已翻番。房主们把房产看做有利可图的投资。许多人把他们的新投资作为摇钱树，再次进行抵押，以获取两到三倍的资金偿付信用卡，继续疯狂购物。2007年，房价暴跌，房地产泡沫破灭。数百万曾认为自己是富人的美国人突然发现，他们已无法支付即将到期的抵押贷款的利息了，丧失抵押品赎回权的房屋数量暴涨。银行和其他信用机构—它们乐意看到设计周密的庞氏骗局—也陷入了困境。2008年9月，雷曼兄弟倒闭。随后，美国国际集团面临倒闭的威胁。如果这一状况发生，将会使美国经济的其他部分和世界经济的很多部分面临下行风险。银行停止放贷。类似20世纪30年代大萧条规模的经济崩溃一触即发，美国政府被迫救助，向华尔街非银行金融机构提供7 000亿美元救助资金。救助的理由仅仅是这些机构“太大了，不能倒闭”。但所谓的大萧条还是开始了，实际失业率逐月上升。到2009年年底，全美失业率已达10%（如果算上丧失信心的劳动者—放弃找工作而未计算在内和未充分就业的劳动者，这一数据将达到17.6%）。这意味着有近2 700万人失业和未充分就业。这是20世纪30年代大萧条以来美国失业率的最高水平。奥巴马总统采取一揽子措施拯救银行系统，但对美国家庭却几乎没有任何作为。2008年，美国家庭累积债务逼近14万亿美元。为了理解美国家庭债务有多重，可以与以前比较：20年前，普通家庭债务是其收入的83%；10年前，这一比例上升到92%；而到了2007年，这一比例已上升至130%。经济学家们创造了一个新词“负储蓄”来反映美国家庭支出与收入方式的深刻变化。由于失业、未充分就业和负债，2010年有290万房主丧失抵押品赎回权。更糟的是，2010年，家庭负债与国内生产总值的比率是100%；而在20世纪90年代中期，家庭负债与国内生产总值的比率是65%。这发出了一个明确的信号：美国消费者已不能用他们的购买力支撑全球化。信用泡沫和金融危机不会凭空发生，它们发生在第二次工业革命减速之时。20世纪80年代中期，经济增长开始减速，当时，郊区建设—建设州际高速公路网—达到顶峰，这意味着汽车时代和石油世纪已达到全盛期。丰富、廉价的石油和汽车的结合，使美国经济在20世纪80年代雄居世界第一。然而，不幸的是，我们却以疯狂购物的方式，在不到创造这些财富所需的一半时间里，花光了这些积蓄，其目的是人为地促进经济增长。但是，实体经济正处在下滑通道中。当储蓄花光后，我们又借了数万亿美元，以继续生活在无可匹敌的经济神话中。我们继续花着我们还没有挣来的钱。以上所有这些都推动了全球化的进程。而为了获得美元，世界上数百万的人乐意提供商品和服务。全球抢购风以及总产出的急剧上升，推升了对日益减少的石油的需求，并导致世界石油价格的上涨。石油价格的急剧上涨引发了全球供应链中从谷物到汽油等物品价格的上涨。2008年7月，当石油价格飙升至创纪录的每桶147美元时，全球范围内的购买力崩溃终于发生了。60天后，由于大量借款未得到清偿，银行业停止了放贷，股市崩溃。全球化停滞了。美国18年信贷宽松政策的结果是经济的失败。美国财政部门总负债1980年时占国内生产总值的21%，在过去的27年里逐年上升，2007年时达到惊人的占国内生产总值的116%。由于美国、欧洲和亚洲的银行、金融相互交织，这次信贷危机超越美国，席卷全球经济。更令人不安的是，国际货币基金组织预测，美国联邦政府债务在2015年时将等于其国内生产总值，美国经济的未来存在严重的不确定性。
