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1970年1月，曾李青出生在位于广州郊区农村的广东省客车厂一个普通的家庭里，他一直在这里生活到小学四年级。一次姨父姨妈到家里玩牌，很快就把游戏规则和逻辑关系弄清楚的曾李青让姨夫觉得，把这个小孩继续放在农村太可惜了，于是将他转到城里上学，进入了广铁一小。曾李青认为这是自己人生的重大转变：“如果我不到城里，后来就考不上省重点中学以及考上大学，就不可能有后面的经历。”从广铁一小毕业后，曾李青于1983年考上了广东省排在首位的重点中学——华南附中。自认天资不太聪慧的曾李青觉得，正是这所学校的教育成就了自己日后非常强的数理和逻辑思维，因为当时教育实验班在数理方面的基础培训非常好，他还多次获得过广东省物理竞赛第一名或第二名。曾李青一直感谢华南附中的基础教育和影响，并在2010年出资100万元在母校发起成立了一个教育基金会，现在这个基金会已经有2000万元的资金。1989年，曾李青高中毕业，未能进入第一志愿报考的清华大学，就去了第二志愿西安电子科技大学，学习计算机通讯专业。在这里，曾李青开始了第一次创业尝试。大三、大四时，他与几位研究生合伙，模仿美国的一家半导体公司（仙童）注册了一家名为“仙奇”的计算机系统公司，主要业务是把A3的光学绘图仪改造成光绘机。那时这样一台机器在市场上卖得很贵，只有国外的马可尼等公司生产，曾李青他们改造的机器每台能卖到两万多元，他当时的头衔是CAD工程部经理，上门帮别人做培训服务，每个月平均能挣四五百元。1992年大学毕业时，他还从仙奇公司分到了5000元现金。当时，计算机和通信工程专业的毕业生都很抢手，曾李青和同学们基本都进了运营商和通信设备商工作。曾李青被分到了深圳电信，也正是这段工作经历让曾李青遇到了互联网。1995年1月，中国电信开通了北京、上海两个接入Internet的节点，第三个点在深圳，曾李青就是深圳电信互联网工程项目最早的项目组成员，他到邮电部要域名、IP地址，到上海要数据专线调控，也因此成为中国最早参与互联网基础建设的前100人。1996年，曾李青被派到深圳电信与深圳赛格集团、特区发展集团联合投资的龙脉公司担任市场部经理。一开始他对这份新工作饶有兴趣，但随着工作中电信局与政府间合作的弊端暴露和体现，天性不甘寂寞、渴望成功的曾李青陷入了迷茫，是回到体制内的电信局还是下海，他有些矛盾。曾李青向自己的老领导、深圳电信局局长许文艳征求意见，许建议他以停薪留职的方式尝试下海，并介绍他与马化腾认识。当时许文艳与时任深圳电脑协会秘书长的丁月珍关系很好，而丁月珍的丈夫和马化腾的父亲同为盐田港的高管，于是曾李青在龙脉的办公室第一次见到了马化腾。
