爱华网在郁达夫的笔下，在北平租一椽破屋来住着，早晨起来，泡一碗浓茶，向院子一坐，也能看得到很高很高的碧绿的天色，听得到青天下驯鸽的飞声。在朱自清的笔下，逛南京就像是逛古董铺子，可以摩挲，可以凭吊，可以悠然遐想。在张爱玲的笔下，上海人有着一种奇异的智慧，他们“坏”得有分寸，会奉承，会趋炎附势，会浑水里摸鱼，然而因为有处世艺术，他们演得不过火。在君实的笔下，广州的西关小姐打扮得花花绿绿，走起路来姿态妖娆，与城里女学生的白衫黑裙，东山小姐的西装束腰，形成两个不同的世界。在鸟公的笔下，武昌仪态文秀，是个官家小姐；汉口衣着入时，却又朝秦暮楚，是个浪漫蹄子；汉阳三分土气，七分勤苦，是个小家碧玉。在沈翔云的笔下，桂林像淡雅的村姑，清秀得可爱，而桂林人对于穿不十分讲究，喜欢吃辣。
在元洁的笔下，昆明具有杭州同样明媚的山水，却没有杭州的洋化和僧道气。……这是民国文人笔下的城市风情，庄重、古雅、世故、繁华、妖娆、清秀、高远、慵懒……十六座城，各有各的韵味和雅趣，隐藏着无数风花雪月和爱恨情仇。在那个特殊的年代，世事迁移变化，城市依然屹立，而里面的人却走过了一茬又一茬，曾经与这些城市擦肩而过的情缘和念想，被他们化成文字加以追思，透露出一种闲适与国事并凑的雅致。如今，城市依然如一个巨大的收容所，容纳了华丽富贵，也容纳了无数卑微平凡，容纳了微笑与泪水、喜悦与悲哀。亦舒在其小说中写道：“在二十世纪末的大都会，每个人都有一段故事。”这些人与故事让城市变得真实生动而纷纭复杂，有烟火气，有世俗味。我们从东走到西，从南走到北，寻找一个属于自己的城市，能够安放自己的躯体与理想，求得一份现世安稳。当我们走过一座又一座城，会发现城市的面貌越来越雷同，那些曾经独特鲜明的城市特质变得越来越模糊，传统与古朴的情怀被消弭破坏，旧有的一切被消融在现代化的洪流中，只剩光鲜亮丽的外壳，而内里浮躁不安。也许是现代化进程的步伐太快，城市在往前跑，而人一边往前赶，一边回首瞻望，想留住过去的旧时光，却又不甘心留在原地。于是编者从前人的文章中，遴选出关于城市的随笔散文，编辑成册。借助那些曾经远去的背影以及日常生活的点滴，透过纸背，凭吊我们立足之城的前世，怀想那种传统尚存、散发独特气息的城市风情，以此观照现世生活，从中撷取一份安逸与闲适。
