爱华网观复博物馆馆长马未都认为：“我国历史上有过多次收藏热，统计起来大约有五次：第一次是北宋时期；第二次是晚明时期；第三次是大家熟知的康乾盛世；第四次是晚清到民国初期；第五次就是今天。今天的收藏热，我们每一个人都可以感受到它给我们带来的愉悦。”根据陈宝定的估算，广义的中国收藏者数量已经达到了7000多万人，占全国人口的6%左右。根据我们的不完全统计，1990年以来，国内已有千余种收藏类图书公开出版，数十种收藏类期刊公开发行，百余种综合性报纸开辟了收藏类专版。近年来，还有《国宝》、《青花》、《玉碎》、《紫玉金砂》、《大龙邮票》、《雾里看花》、《琉璃厂传奇》、《五月槐花香》和《人生几度秋凉》等多部收藏类题材的电视连续剧上映和热播，并且广受欢迎。关于收藏品市场迅猛发展的另一个间接证据，来自于中央电视台“经济频道”的“鉴宝”节目。这个在非黄金时段播出的节目，从第1期开播就创下了0.33%的收视率（收看人数超过40万人，仅次于当时“经济频道”收视率最高的节目“非常6+1”）。“鉴宝”节目在中央电视台“经济频道”的收视率也一直稳居前三位。“鉴宝”节目的总导演兼主编李建伟坦言：“保守地估计，鉴宝节目从2003年10月正式开播到2004年7月，至少接到过15万封观众来信。”除中央电视台“经济频道”的“艺术品投资”节目和“鉴宝”节目外，还有北京电视台的“天下收藏”节目、天津电视台“艺品藏拍”节目、湖南卫视的“艺术玩家”节目、浙江电视台的“宝藏”节目、河南卫视的“华豫之门”节目、山东卫视的“收藏天下”节目、吉林卫视的“找你”节目、广东卫视的“盛世话收藏”节目、深圳卫视的“盛世收藏”节目、成都电视台的“西部珍藏”节目、昆明电视台的“盛世典藏”节目和香港凤凰卫视资讯台的“投资收藏”节目。此外，山东电视台还专门开办了全国第一家收藏类数字电视频道——“收藏天下”频道。收藏品具有二重属性：既是消费品，也是投资品。事实上，收藏品市场之所以会出现，就是为了满足收藏品消费需求。收藏品投资需求的产生则是收藏品市场发展到一定阶段的结果。对于收藏者而言，无论是在河滩沙矿觅石，还是去古玩地摊寻宝；无论到乡村小镇淘金，还是赴博物馆里取经，都是让收藏者感到其乐无穷的事情。当然，收藏的乐趣远不止这些。美国资深艺术经纪人约翰斯（Johns）认为：“一件伟大的作品将会带给你无限的欢欣和愉悦，将使你保持人的潜能，在每天的生活中实现一种诗意与美的感觉。”收藏品的功能之一，正是满足这种深层次的心理需要和高层次的精神需要，因此，随着经济的发展和社会的进步，对收藏品的需要必然会稳定地增加。著名画商卡斯蒂里（Castelli）曾经这样描述过那些为收藏品如痴如醉的收藏者：有时候，收藏者们在这种令人陶醉的氛围中迷失了方向。当一位收藏者得知他渴望已久的一件利希藤斯坦因（Lichtenstein）的绘画作品已经卖给了别人，立刻强行将该画从画廊的墙上取下来，拿着就往外面跑。画商卡尔普（Culp）不得不为了拿回这件作品而沿街追赶他。卡尔普解释说：“他当然会付钱，他只是觉得他非得到那幅画不可。”
宋代的赵希鹄在《洞天清禄集》一书中，将收藏的乐趣书写得淋漓尽致：“明窗净几，罗列布置；篆香居中，佳客玉立相映。时取古人妙迹以观，鸟篆蜗书，奇峰远水，摩挲钟鼎，亲见周商。端研涌岩泉，焦桐鸣玉佩，不知身居人世，所谓受用清福，孰有逾此者乎？是境也，阆苑瑶池未必是过。”沈建中在与施蛰存合著的《唐碑百选》一书中，谈到了他对碑帖的感受：“偶尔疲累之极，恍惚间仰望苍古奇峻的神妙字迹，那记录着古人的情感、灵性、意趣，仿佛身处飘渺的唐代碑林，旖旎月色将磨耗的大碑映照的乌亮，雾霭里气息醇厚，但闻墨纸馨香和椎拓音律悠远恢弘，似曾熟识的唐人不遗余力地搬运沉甸甸的天然巨石，妙笔书丹，鬼斧神工。如此遥想幻觉，或许仅难得偷闻一下罢了。”马未都在《马说陶瓷》一书中这样写道：“在端详古瓷时，我常常产生一种幻觉：一个细雨蒙蒙的早晨，一个老者身披蓑衣，孙子紧随其后，走进窑厂。坐定后，吸一口烟。他拈起笔，捧着素胎，沉静片刻，随即熟练地画上山水、花鸟、人物。画完，将胎翻转过来，表情依旧平和，淡泊地在胎地写上……‘大清乾隆年制’。”他认为：“在古玩收藏中最大的收获就是变得安静了，坦荡了……对文物的亲近，会使你变得谦和待人，宠辱不惊，富贵不淫……收藏的乐趣是陶冶，收藏像点燃一支香，望着它永无重复的渺渺烟云，嗅着融和着自然气息的清香，像一杯清茶，在恬静地品啜着，身心得到最大的松弛和安逸。”张泽贤在《民国书影过眼录续集》一书中，曾这样描述收藏民国版图书的乐趣：“一旦成为己物，摩挲于手，乐融于胸，雅萌于心，陶冶性情，薰润文意，此雅之大，惟淘者自知。如今，新书铺天盖地，有深意者毕竟寥若晨星，读之即弃者，不在少数。然手持旧版本，或握于手，或摊于桌，轻翻书页，顺行而竖读，其雅淋漓尽致。如能泡上一壶上好龙井，品茗而读，则更其为雅。大家名人之旧作，虽已泛黄发脆，时有书屑飘落，时有霉旧之气袭来，然其内涵宽广而深邃，其韵久远，仿佛能见名人手持笔杆、卧案而书，苦思冥想之态跃然纸上。所著宏文小品，娓娓道来，勾人心弦。或得知识，或得掌故，或得启示，于胸而盘桓，好不惬意!”当然，他也指出：“藏者是各人而异：藏而不宣者为一，牢牢捂住不松手，只等价格飙升，欲获巨利，然仅自乐也；藏而示之，互相切磋版本之优劣，奉献书中之素材，不仅有自乐，也有他乐，此为上佳之举；所藏有复本，也投之于市，让更需者获取，把己乐转为他乐，乃为高尚，必可彪炳于世，赞语溢耳，其雅实属可敬可佩! ”所谓“乱世藏金银，盛世兴收藏”。近年来，收藏品已经成为了继证券和房地产之后的第三大投资热点。事实上，国外的许多银行都将收藏品作为资产配置的重要组成部分，借此规避金融市场风险。例如，德意志银行（Deutsche Bank）的收藏规模就蔚为壮观，甚至比许多专业美术馆的收藏品数量还要多。德意志银行花了30多年的时间收藏了以当代艺术为主的56000余件收藏品，并将这些收藏品陈列在德意志银行遍布65个国家的850家分行。在位于德国法兰克福的德意志银行总部，总部办公大楼55层楼中的每一层都以一位艺术家的名字命名。在位于英国伦敦的德意志银行办事处，办事处的60间会议室也都以弗洛伊德（Freud）、里希特（Richter）等英国和德国艺术家的名字命名，墙上展示的则是他们的作品。因为德意志银行认为：“这有助于银行员工更深刻地理解世界，同时还可以支持艺术家的创作。”此外，瑞士银行（Swiss Bank）、英国富林明投资银行（Robert Fleming Group）、意大利圣保罗银行（San Paolo Imi）、澳大利亚西太平洋银行（West Pacific Bank），以及亚洲地区的新加坡大华银行（United Overseas Bank）、泰国泰华农民银行（Kasikorn Bank）、中国台湾玉山银行（E.Sun Bank）等金融机构也一直都在进行着收藏品投资。不仅如此，包括瑞士联合银行集团（Union Bank of Switzerland）、德意志银行（Deutsche Bank）、荷兰银行（ABN Amro）、摩根大通银行（JP Morgan Chase & Co.）、花旗集团（Citi Group）和摩根士丹利集团（Morgan Stanley Group）在内的世界重要金融机构都先后推出了收藏品投资的咨询服务，并且为客户提供相应的金融支持。因为总的来看，收藏品的投资收益率确实非常可观（见表1）。2005年1月21日，在中国收藏家协会举办的新年联谊会上，与会者一致达成这样的共识：“收藏与投资将获得双赢。”对于诸如此类的论断，我们一定不会感到陌生。因为许多资深收藏家，例如北京环碧堂文化艺术有限公司董事长李国胜早就指出：“收藏与投资的结合将会给收藏者带来丰厚的收益。”不过，收藏乐趣与投资回报的双赢，并非没有前提条件的。这个前提条件就是我们对“收益”的理解。事实上，收藏乐趣与投资回报能否获得双赢，在很大程度上正是取决于我们如何定义收益这个概念。如果我们简单地将收益理解为物质收益，即货币化的收入。在大多数情况下，收藏与投资就成了难以得兼的鱼与熊掌。因为收藏与投资实际上是两种很不相同的行为。假设一个人只是纯粹地喜欢收藏，那么，他大可以完全不在乎这些收藏品的市场评价、交割能力和存世数量。只要自己喜欢，能够给自己带来心理上的满足与精神上的享受，就完全足够了。可是，如果一个人想要投资收藏品，那么，在他购买收藏品时，就不得不认真考虑这些收藏品的市场评价、交割能力、存世数量、品质高低和品相好坏，等等。以便能在日后顺利转让，获得令人满意的物质利益。套用著名经济学家凯恩斯（Keynes）的一句话，我们可以将收藏与投资的最重要区别简要概括为：收藏是购买自己喜欢的东西，而投资则是购买别人感兴趣的东西。也许有人会问，假如自己与其他人的偏好相似，那么，收藏与投资岂不是就可以两全了？从表面上看，确实是这样。但事实并非如此简单。如果一个人购买的收藏品“别人感兴趣，自己也喜欢”，那么，我们很难想象，他怎么能够在收藏品的价格上涨之后，轻而易举，毫不犹豫地忍痛割爱？在大多数时候“买货容易卖货难”的收藏品市场上，一旦错失最佳的出货时机，购买收藏品所带来的物质收益显然就会大打折扣，甚至血本无归。但是，如果我们对收益的理解既包括货币化的收入这种物质收益，也包括心理上的满足与精神上的享受这类精神收益的话，情况就大不相同了。正如哈佛大学商学院教授凯夫斯（Caves）所说：“收藏家总会珍惜自己通过拥有艺术资产所获得的快乐，并认为从收藏品上所获得的预期收益与常规投资的预期收益不同。”事实上，我们购买收藏品的终极目的并不是为了获得物质收益，而是希望获得快乐——这是以物质为基础，但又超然于物质之上的一种主观精神感受。正如浙江财经学院教授陈惠雄指出的那样：“人们的一切行为，最终都是为了实现各自精神上的快乐满足，无所不包的人类行为都是在一定的精神快乐需要支配下而产生的，都是为了实现一定的快乐满足而展开的。”换句话说，我们所要追求的并不是物质收益的最大化，也不是精神收益的最大化，而是包括物质收益与精神收益在内的快乐最大化。事实上，这才是我们购买收藏品的终极目的。在绝大多数情况下，只有当我们所追求的目标既包括物质收益，也包括精神收益的时候，收藏乐趣与投资回报才有可能获得双赢。否则的话，收藏乐趣与投资回报显然只能是难以得兼的鱼与熊掌。
