□本报记者 王 敏/文
一则有关 “美国重整稀土(RareEarth)战略”的消息让自年初开始的“稀土之争”又有了新看点。
据英国《金融时报》报道,美国能源部(DepartmentofEnergy)将在今后数周内拟定战略,意为增加美国产量、找到替代材料并提高稀土使用效率。五角大楼也将完成有关美国军方对稀土依赖度的研究。“如果我们不采取行动,确保我们有充足的供应,那么在国家安全和经济安全方面,我国肯定将陷入危险境地。”众议员凯茜·德坎佩尔(KathyDahlkemper)说,她已拟订法案,旨在使美国在5年内实现自给自足。她希望这项法案能够近日提交众议院全体投票表决。
稀土不是“土”
稀土到底是个啥,引得全世界关注甚至上升到国家和经济安全层面?
据日本学者加藤嘉一介绍,稀土不是土,而是储量较少的一类金属的统称。它们的化学元素符号分别是Sc、Y、La、Ce、Pr、Nd、Pm、Sm、Eu、Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu,总共有17种。这些金属具有奇妙的特性。如果把它们按照一定的配方添加到钢铁、陶瓷或玻璃中,这些材料的性质就会发生很大的变化。因此,稀土在各种高技术工业中都有重要的用途,比如高性能电池、硬盘驱动器、核磁共振成像仪、固体激光器、磁悬浮列车等等,其制造过程中都必须使用稀土材料。
而在军事上,稀土拥有的战略价值甚至更大。因为瞄准镜、夜视仪、坦克炮弹和飞机发动机也依赖于稀土材料。随着越来越多的稀土材料被开发出来,从20世纪70年代开始,稀土的消耗量不断增长,曾经连续几十年保持15%以上的增长率。今天,它已经像石油一样,成为了一种不可替代的战略资源。尤其是对于一个依赖高技术制造业的国家来说,一旦稀土的产量不足,受到影响的将是整个工业体系。
中国稀土储量占全球71%以上
记者了解到,在全世界已知的9261万吨稀土矿中,中国总储量“至少”占了全球的71%。这些一半以上储藏在内蒙古包头市的白云鄂博。从种类上说,中国是惟一一个能够提供全部17种稀土金属的国家,特别是军事用途突出的重稀土(Gd、Tb、Dy、Ho、Er、Tm、Yb、Lu),中国占有的份额更多。
相关网站数据显示,2005年,中国的稀土产量曾经达到全世界的96%,出口量也达到60%以上。但是,稀土的定价权却并不掌握在中国企业手里。与1998年相比,中国稀土出口量增长了10倍,但价格却降低了36%。
这种局面在近年稍稍改观。相关数据显示,2005年,“稀土原矿”被列入中国商务部和海关的《加工贸易禁止类商品目录》,禁止出口,从此外国只能购买经过加工提纯的稀土材料。同年,稀土的出口税被大幅上调。
2007年,国家发改委和商务部公布了新的《外商投资产业指导目录》。在目录中,“钨、钼、锡(锡化合物除外)、锑(含氧化锑和硫化锑)等稀有金属冶炼”,“稀土冶炼、分离(限于合资、合作)”被列入“限制外商进入领域”,而钨、锑、稀土的“勘察、开采、选矿”,则完全禁止外资进入。
2008年,中国再次采取减少出口配额和增加关税等措施。12月,商务部公布的《2009年稀土出口企业名单》上,入册企业仅20家,比2007年减少19家。而此前,中国稀土出口企业有200家之多。
2009年4月,国土资源部发布了新的《稀土矿开采总量控制指标》,并进一步降低了国内的产能,并继续冻结新的开采许可证。
2010年,中国公布了两批具有稀土出口资质的企业,共计54家,这两批企业的出口配额总量为24280吨。
全球关注中国稀土
由于稀土的战略意义重大,目前世界上还未找到可替代品,稀土之争正愈演愈烈。由于中国稀土储量远超过世界一半以上,中国稀土市场受到外资关注也就顺理成章了。
“多元化的全球供应链对任何关键材料(包括稀土)都是重要的,近期事件突显了这一点。”美国能源部助理部长戴维·桑德罗(DavidSandalow)表示。他介绍了美方正在制定新战略的努力。五角大楼工业政策主任布雷特·兰伯特(BrettLambert)称,他的部门有一个专职小组研究稀土问题,计划在10月份发布一份详尽的审议报告。
事实上,美国一度是全球领先的稀土生产国,但现在不开采任何稀土,其最后一个稀土矿在2002年关闭,主要原因是环境和成本方面的担忧。但目前最后一个关闭的稀土矿拥有者正在寻觅5亿美元资金以恢复生产。
稀土分布较为分散,对它们的开采过程aihuau.com难度很大,往往还具有环境危害。但耐人寻味的是,恰恰是具有环境危害的稀土在绿色科技方面是必备的原材料。在过去30年里,稀土元素在绿色领域的应用“显著增加”。相关数据显示,25%的新技术依赖于稀有金属和稀土元素。
邓小平曾将中国的稀土与阿拉伯的石油相提并论。在内蒙古包头市政府门前的阿尔丁广场,邓小平题写的“中东有石油中国有稀土”几个大字,如今正受到全世界的关注。
但目前中国稀土行业除分离技术世界领先外,开采技术含量较低,且中小企业众多,相互之前恶性竞争,缺少核心技术,稀土工业应用开发水平不足。稀土材料具有光、电、磁、超导等优异性能,在这些高端领域具有广阔用途,我国稀土上下游相关行业由于核心技术缺失,多年来一直停留在原材料出口和简单冶炼加工层面。有数据表明,日本将90%以上的稀土用于高新技术,而我国稀土主要应用在传统领域,应用于高新技术领域的还不到50%,特别是在稀土新材料领域,我国几乎没有自主知识产权。
据记者了解,今年9月6日,国家下发《国务院关于促进企业兼并重组的意见》,将稀土列入六大兼并重组行业之一,受此影响,中国稀土股价最近一路飙升。