爱华网美国的加利福尼亚州号称世界第八大经济体，尽管最近一直闹着要破产，但仍然比世界上大多数地方富裕。人人都知道，这块土地的繁荣和富饶与黄金紧密联系在一起。特别是1849年兴起的淘金热广为人知。
然而可能很少有人知道，在那之前，这一片土地是属于私人的。这个人就是原籍瑞士的亡命徒约翰·奥古斯特·苏特尔。
苏特尔当初因为破产，欠了许多债，逃出了家乡。又因为伪造证券罪，面临着被欧洲几个法庭审判的局面。于是他用假身份逃到新大陆[13.33 -3.96%]，在密西西比落了脚。
苏特尔此后的人生跌宕起伏，他富甲一方，却因为自己土地上裸露的黄金，被失去理性的贪婪者从天堂拉到了地狱。
在黄金面前，人们抛却了原则、道义，只剩下能毁灭人的贪欲。
冒险家的天堂
由于路途遥远，那个时候的西部充满了神秘。人们传说着那是一块流淌着牛奶和蜂蜜的土地，只不过到那里去很危险，要冒丢掉性命的风险。这些对富于冒险精神的苏特尔充满了诱惑。
1837年，他组织了一支由军官、传教士和妇女组成的队伍西征加利福尼亚。一路上历经艰险，随行的人死的死走的走，等到一年以后到达加利福尼亚时，只剩下他一个人了。
那时的加利福尼亚还是西班牙的殖民地。对于当时已经日暮途穷的殖民者西班牙来说，那片土地代表着遥远和荒蛮。所以当苏特尔向总督胡安·巴蒂斯塔·阿尔瓦拉多毛遂自荐，描述要把它建成模范移民区时，总督喜出望外，爽快地答应把这片土地租借给他并签订了契约。
苏特尔很能干，他率领着几个应召而来的欧洲人和150个夏威夷土著，凭着勤劳的双手，砍伐森林，开垦土地，种植粮食，饲养奶牛，很快就让这块不毛之地繁荣起来。
加州的土地异常肥沃，据说第一年他们就有了五倍的收获。很快大批移民陆续到达，排水渠、道路、港口等设施被修建起来，加工场、市镇、往来欧洲的贸易货栈也一应俱全。
几年后苏特尔第一次成为世界上最富有的人。他的土地堪称幅员辽阔，他种植的水果和棉花远销到欧洲。他建起了豪华的庄园，在欧洲的银行里有了大笔的存款。
就在苏特尔踌躇满志，准备把他的领地建成一个新黑尔维喜(黑尔维喜是瑞士的旧称)共和国时，命运和他开了一个玩笑：他的土地里发现了黄金。
最初他压抑着兴奋之心，让身边少数几个知情者发誓不把发现黄金的消息外泄，自己则紧锣密鼓地策划着把这些发现据为己有。
但是很不幸，发现黄金的消息不胫而走，迅速传遍了新大陆的各个角落，又从新大陆传到了全世界。
失控的贪婪
加利福尼亚的黄金太容易开采了，几乎裸露在地面，随便在河里抓一把沙子就能筛出金子。这点燃了人性中最原始的欲望，人们像是染上了发财的瘟疫，局面很快就失控了。
先是他的手下背叛了他，他们纷纷扔下手里的工作去淘金。一夜之间，土地、奶牛、磨坊就没人照顾了。庄稼烂在田里，奶牛没人挤奶倒在地上死去，牲畜冲出畜栏自谋生路，谷仓倒塌。
紧接着就是大规模的淘金浪潮涌来。水手们离开自己的船只，公务员丢下工作，全欧洲的人都疯狂起来。他们像蝗虫一样从各地赶来。
无论他们以前是什么身份，从踏上加利福尼亚的土地那一刻起，这些人就成了真正的野蛮人。他们不承认任何法律和秩序，他们只相信自己手里的左轮手枪。他们是一群无法无天的乌合之众，地道的歹徒。在他们看来，这里的一切都是没有主人的。在当时情形下，也没什么人敢对这些亡命之徒说个“不”字。他们偷走苏特尔的机器，在苏特尔的土地上盖房子，拆掉苏特尔的谷仓，抢光里面的粮食。
一夜之间，苏特尔变成了一贫如洗的穷光蛋。起初他还想集合自己的仆人抗争一下，可是所有人都离开了他，他变成了孤家寡人。妻子由于惊吓过度和劳累也离他而去。他只好选择了隐居，和三个儿子一起重拾旧业，继续操持着他的农场。
纸上财富终觉浅
十几年后，加利福尼亚正式并入美利坚的版图。在合众国的治理下，法律和秩序渐渐恢复，苏特尔觉得等待已久的机会终于来了。
苏特尔向法院提出诉讼，要求旧金山城所占土地归属于他，州政府赔偿他的损失，对于从他土地上挖掘的黄金，他有权利分得一份。
而此案涉及的被告数量是历史上空前的，苏特尔一次诉讼就控告了17221名在他的土地上定居的农民，要求他们撤走。为了这场官司，他把二儿子送到华盛顿学法律，把自己从新农庄获得的全部收入花在这场官司上，花了四年时间才办完诉讼的程序。
1855年3月15日，加利福尼亚最高法官汤普森裁定苏特尔对这片土地的权益要求是完全合法和不可侵犯的。
苏特尔又一次变成了世界上最富有的人。
只可惜这只是纸上富贵。
判决的消息传开后，整个加利福尼亚刮起了一场大风暴，数以万计的人开始暴动。他们中有感到财产受到威胁的新富阶层的人，有不愿失去土地的农民，也有无赖和以抢劫为生的匪徒。他们呼喊着冲进法院，把法院大厦付之一炬。他们到处搜寻作出判决的法官，要将他私刑处死。他们集结了一支声势浩大的队伍，洗劫了苏特尔的家产。苏特尔的三个儿子都在骚乱中死于非命，农庄被烧毁，金银钱财被抢劫一空，万贯家财顷刻间化为乌有。
苏特尔好不容易捡了一条命，不过却落得个茕茕孑立的下场。事业毁于一旦，妻儿全部离他而去，苏特尔很快就精神错乱了。加州政府始终没有执行法院的判决，只在1864年至1878年每月给苏特尔发放250美元的养老金。
1880年，苏特尔因心脏病猝死在华盛顿国会大厦的阶梯上。直到死前的那一刻，他还在为自己的命运抗争着。
(作者为某房地产集团董事会主席)
