爱华网安德鲁8226;怀利(Andrew Wylie)没看到赚钱的机会，简直是大错特错！ 这位靠帮助图书作者从出版商手中获取大量预付稿费出名的经纪人，最近将关注焦点转向了电子图书相关权益。他与亚马逊公司(Amazon)签署了一项排他性协议：允许这家网络零售商销售20种经典图书的电子版本，它们出自怀利代理的知名“客户”，其中包括约翰8226;厄普代克 (John Updike)、弗拉基米尔8226;纳博科夫(Vladimir Nabokov)以及亨特8226;汤普逊(Hunter S. Thompson)的作品。 该协议大大惹恼了兰登书屋(Random House)，为此，它暂停了与怀利代理(The Wylie Agency)的所有交易，此举立即引发了忧虑：代理商将签约作家的作品打包后在网上销售电子版，而无需操心图书印刷的千头万绪，也不用付钱给书店让他们在前台巧妙地摆放图书，如此一来，出版商的居间角色将被削弱。 我并不认为出版商会退出历史舞台。即便有些出版工作的重要性已不比当年，有些则因技术发展已经过时，但出版商挑选、编辑以及营销作家的作用仍很重要。甚至怀利本人也承认：他创立奥德赛出版公司(Odyssey imprint)主要是出于策略考虑，旨在从出版商那里争取到更有利的电子图书出版条款。 但是他强调了一点：当利润点——尤其是亚马逊的Kindle和苹果公司(Apple)的iPad引领下的电子书籍阅读器市场——在别处时冒过高风险推出无名作家的新作是错误之举。“出版商们已经为重点图书支付了不菲的价格，目的是增收，并不太关心边际效益和利润。如果这一次他们再次‘踩错点‘，只会使整个图书业的发展更加不健康，“他如是告诉我。 考虑到怀利先生在这个过程中所起的作用（让出版商支付更多的钱给作者），这多少有点让人感到荒唐，但他有一定的道理。出版商在经济上必须更加精明，选编图书时得更富创意，才能在电子出版界站稳阵脚。目前，电子出版界的大亨是苹果公司的斯蒂夫8226;乔布斯(Steve Jobs)和亚马逊的杰夫8226;贝佐斯(Jeff Bezos)这样的技术派，还有斯蒂芬8226;金(Stephen King)和村上龙 (Ryu Murakami)这样为电子图书进行专门创作的作家。 在经济层面，出版商亟需停止浪费钱财。想当初，出版行业日子比现在要好过得多，而且怀利先生刚开始代表他代理的作家驰骋沙场，当时为了稳定作家群体，多预支一点稿费还情有可原。但并非所有的“押宝”都成功了——事实上，绝大多数都是赔本买卖——但出版商类似风险投资家，一次押宝成功就能弥补多次错押。 如今这样算经济账不再管用了。整个出版行业已然衰落，唯有电子图书的异军突起是个亮点：今年初至5月，美国成人类大众图书市场的销售额下降了7%，而电子图书的销售额增加了200%，所占市场份额从3%激增至8.5%。 如果出版商同意作家与代理商把电子图书的版权从整个出版权利中分离出来，前景甚至会变得更为悲观。实际情况是：这样的威胁还相当遥远。虽然奥德赛公司的交易成功了，但怀利说自己也不希望这样的情况发生。即便他这么希望，由于在上世纪90年代中叶以来的所有合同中，电子图书的版权都包含在整个出版权益之内，所以怀利真正争取的是价格，而非出版原则本身。
然而，电子图书正鼓励图书界的经营模式向好莱坞模式转变：知名作家能获得定价权，还能够签订收入分成协议。只要出版商在预付巨额稿酬的同时不再就版税做出更大让步，对他们来说这不一定是件坏事。 真正的威胁不是作者们对电子图书版税的利益分成，而是亚马逊将会变成网络版的沃尔玛(Walmart)，挤压供货商（出版商）的利润率，达到降低价格和控制流通环节的目的。（顺便作一项利益声明：企鹅出版集团(Penguin)也为FT的母公司培生(Pearson)所有，而兰登书屋最近购买了我一本书的版权）。 今年早些时候，出版商在苹果公司的帮助下，成功阻止了亚马逊公司企图主导定价权的努力。他们迫使亚马逊的Kindle阅读器接受“代理模式”，在此模式下由出版商确定图书的订价，并付给电子图书零售商30%的分销费用，致使电子图书的价格高于亚马逊希望的9.99美元。 亚马逊对这次挫折并没有掉以轻心，也没有放弃自己进军出版界的雄心。目前亚马逊拥有两家出版公司，一家专门挑选由作者自行出版的畅销图书，并以亚马逊的名义重版，另一家挑选原版语言的畅销书，然后获得以其它语言发行的权利。虽说目前这些出版商规模都不太大，但这是可以改变的。 亚马逊的行动无论是从经济角度，还是从创意角度都对出版商发出了警示，因为这展示了电子图书出版行业突出的数据分析能力。亚马逊选取适宜出版的书目并非靠阅读大堆手稿，而是经由数据筛选，以期捕捉到在不同国家销量都很好、且网上口碑不错的图书。 出版商依赖于编辑的品味和判断力发掘新作者，而非相关数据，但是他们没有掌控电子出版界的市场渠道。据鲍克出版社(Bowker)统计：美国去年在公有领域以及由作者自行出版的图书约有764,000种，与此相对应，出版的传统图书有288,000种——遍地都是潜在的赚钱机会。 出版商腹背受敌（来自怀利先生这样的代理商以及亚马逊为首的发行商）的现状并不意味它们会从电子出版界销声匿迹。但它们若要生存发展，不管是经商模式，还是创新方面都不能仅靠老一套的做法。 不管怀利先生把出版商折腾地多么狼狈不堪，关于这一点，他说得没错。 译者/常和
