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上周三，我到公司时发现，我把钥匙落在家里，不能锁自行车。稍后，我在午餐时间采访了布朗勋爵(Lord Browne)，然后看到我大衣上别的饰物不见了。接着，在回程的地铁上，我开始在头脑里草拟采访稿，结果坐过了站。
这三件糗事既浪费了时间，也影响了情绪，但起码第一件事和第三件事都没有让人看到。而第二件事发生时，我蹲在餐厅地板上，在手提包里一堆杂七杂八的东西中徒劳地翻找，英国石油(BP)的前首席执行官则在一边静静地看着。
这些小失误发生的背景，是一种严重得多的怠惰。上周三（其它日子也大抵如此），我在桌子前坐了整整四个小时，感觉自己在努力工作，而其实我是在收发电子邮件、在谷歌(Google)上随意浏览、看各类博客、与人交谈。我无事瞎忙，慌张失措，最后才匆匆忙忙地赶写必须完成的稿子。
我对这一切感到担心。我看不起别人一副无可救药、效率低下的样子，更加忍受不了自己有这样的毛病。肯定有更好的方式来度过一天的时光。
为了找到这样一种方式，我看了多才多艺的医生作家葛文德(Atul Gawande)所写的《清单宣言》(The Checklist Manifesto)一书。该书平铺直叙，论点听起来没什么震撼力：列一张简明的清单，是应对世界复杂性的好方法。不过，葛文德讲述了清单如何拯救了重危病人、预防大厦坍塌、防止飞机从空中坠落等事。照此看来，或许会有人以为，列一张清单，会帮助我在正确的车站下车。
可我不太肯定。列明飞机起飞前必须完成的任务清单是顶好的事，但单纯的自尊心阻止我写下这样的清单：当列车抵达你要到的车站时，记得下车。相反，我采取了折衷的办法，列了一张稍微不那么平庸的清单，写明我今日必须完成的各项事务，眼下正静候结果。到目前为止，卸下头脑里的一部分事情，确实让我有如释重负之感。但头脑里还是有许多扰人心神的念头，忧虑也依然挥之不去。
接着，我求助于谷歌前首席信息官道格拉斯8226;梅里尔(Douglas Merrill)。梅里尔刚刚写了一本书，将于下月出版。书的副标题是：如何清空头脑，在需要的时候记起，然后把事情做好。
梅里尔指出，我们的短期记忆一次只能记住很少的几件事情，这意味着，我们必须把任务简单化。因此，多项任务同时进行，必然导致低效率和失误。除非其中某项任务简单至极。梅里尔表示，边走边嚼口香糖是件易事——而我刚刚证明，在想着事情的时候，要在正确的车站下车就困难得多。
梅里尔也不赞成在各项任务之间频繁切换，那会让头脑变得糊涂。当我一分钟查看16次邮箱时，工作效率会极其低下，或许就是这个原因。
为此，到目前为止，我正试着改变做事方式，专心处理一项任务：写一篇专栏文章。一个小时内，我不会查看邮箱，然后我会允许自己看一眼，放松一会儿。我已听见我的邮箱在叫唤：查收一下邮件。我不知道自己能够坚持多久。
梅里尔表示，为了做到条理清楚，另一个要点是，多想一想确实需要储存在长期记忆里的事情。
我已得出一个让人备感轻松的结论：要把工作做好，我们多数人都几乎不必记住任何事情。因为几乎所有信息都几乎总是能够在互联网上查到，我们只需点一下鼠标即可。
事实上，在头脑里储存信息，唯一的用处就是：当手边没有电脑时，可以在同事们面前卖弄一番，这就像一种聚会上常用的花招。
绝对必须记住的，只有电脑注册信息和PIN码。一些重要同事的名字，可能也有必要记住。其余的记忆大可托付给电脑。
不过，比起上述这些想法，还有一种想法让我觉得更加可乐。那就是：不管我自己的头脑怎么混乱，现实可能更加一团糟。有一天，我丈夫去看他父母。到了后，他打开冰箱，想倒点酒喝，结果看到冰箱里除了有一瓶长相思(Sauvignon Blanc)以外，还有一份叠得整整齐齐的《伦敦晚报》(Evening Standard)。
