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2010年5月25日，当早已习惯在网上看免费新闻的《泰晤士报》读者再次登录该报网站时，自动转向了一个新网址，同时还发布了一个署名《泰晤士报》的公告：
“尊敬的读者，在最初8周的免费注册时期之后，《泰晤士报》将采取收费模式，注册用户阅读《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》这两份报纸的新闻需交纳每天1英镑或每周2英镑的费用。我们将继续添加新的功能，确保《泰晤士报》225年来一直赖以生存的创新，能够在未来得以继续。”
真要从免费阅读变成付费阅读？很多人发现，《泰晤士报》的大后台──新闻集团的董事长基思·鲁珀特·默多克（Keith Rupert Murdoch）这次是来真的了，这位媒体大亨发动的逆免费潮流而动的“付费新闻”运动并不是做做样子。
这件事情的起源要回溯到2009年4月2日。那一天美国有线电视展会(Cable Show)的祥和气氛被默多克的一段演讲所打破──“人们似乎已经习惯了从网络上获得任何东西，都不需为此付出任何代价。我想，这一切就要改变了！”
在那一天的演讲中，默多克直接指责谷歌推出新闻服务的举动无异于“盗窃”。“我们是否应该允许谷歌盗取我们的所有版权内容?如果你拥有诸如《纽约时报》或《华尔街日报》这样的品牌，就不应该允许谷歌这样做，我们完全可以对谷歌加以谢绝。”
虽然谷歌一直声称自己并没有盗窃内容，甚至相反，作为搜索引擎和新闻聚合平台，它认为自己是给传统媒体的内容带来了更多读者。但是，默多克火药味十足的檄文似乎获得了全世界报业的一致共鸣。
过去几年间，受到互联网的影响，传统报业的效益不断下滑，哀声一片，默多克的一声呼喊显然为困顿中的美国报业找到了宣泄情绪的出口。《华尔街日报》总编罗伯特·汤姆森率先响应，将谷歌等新闻聚合网站比作“互联网大肠中的寄生虫”，美联社董事会主席威廉·辛格顿更是威胁“要采取法律行动。”
默多克曾说“我的一生就是一个又一个战争”。而对这位“最后的报业大亨”来说，在79岁的时候主动发起的这次战役，或许将是他人生最重要的一役。
默多克是谁？
“他来了。难道你感觉不到吗？就像硫磺的气味”，一位碰巧在火车上遇到过默多克的澳大利亚商人这样描述他对默多克的感受。似乎从踏上世界媒体舞台的第一天起，默多克就显得咄咄逼人和无比醒目，如硫磺一般刺鼻，令人难忘。
1952年默多克的父亲去世，他开始接手澳大利亚报纸《阿德莱德新闻》。这期间，“默多克式”的工作作风开始成型：飓风一般的工作效率，屠夫一般的工作方法，他会花上几个小时为一篇文章或一个结构润色；在得到一个令人满意的版式之前，他会冲着部下吼上两个小时。
也是在《阿德莱德新闻》期间，“默多克式”的新闻宣告诞生──为追求轰动性而对故事进行包装；对引用文进行修饰；为了吸引读者眼球，炮制《麻风病人强暴处女》这类刺激性的标题。仅仅3年，默多克就使《阿德莱德新闻》的销量从7.5万份飙升到30万份！
在雄霸澳洲报业之后，被保守的英国人称之为“澳洲乡下人”、“肮脏掘地佬”的默多克1969年登陆英伦，将《太阳报》收入囊中。默多克召开编辑大会,直接命令编辑们将上身赤裸的美女图片刊登在该报第三版上。而会议期间有一位编辑建议：“把宗教和深奥的东西删去，把性的东西留下来”，默多克马上拍手叫好，并直接采纳此条作为《太阳报》新的基本准则。
默多克的举动立刻在英伦三岛引发一场地震。“黄色新闻大王”、“色情挖掘者”等讽刺性质的外号如砖块一般向默多克砸来，而他一一笑纳；并且毫不客气地在1981年再次出手，将历时200年、象征着大不列颠体面和尊严的《泰晤士报》收入囊中。
有人批评默多克办报是“三板斧”——Sex（性）、Scandal（丑闻）和 Sports（体育），这的确是默多克对新闻和媒体的认识。 默多克认为“一家报纸如果不能使整个社会对它发生兴趣，它最终将成为精英阶层的内部出版物”，默多克深信“要卖出更多的报纸，就要触及大众。要触及大众，就要给他们想要的，令他们有亲切感”。
因为敏锐地抓住了大众媒体的深层商业逻辑，默多克在传统媒体行业中越战越勇，无往而不利。上个世纪80年代，默多克将这种“壮观的小报新闻”带到了美国历史最长的报纸之一《纽约邮报》，用诸如“酒吧里的无上装无头尸”等标题让该报成为美国第二大地方报纸——在纽约的传阅量甚至超过主流的《纽约时报》。
信息自由流动的受益者
如果说对人性的把握使得默多克将经典意义上的“报业大亨”演绎到极致的话，那么全球信息自由流动时代的到来以及卫星电视技术突飞猛进的发展，则使得默多克成为第一个“全球传媒大亨”。
默多克真正成为全球媒体大亨，某种程度上得益于上世纪80年代英国首相撒切尔夫人和美国总统里根对整个经济界、传媒界尤其是电视界的“放松管制”运动。“放松管制”运动让原本地域、国家性很强的媒体界开始出现资本层面的全球化趋势，同时信息也随着此进程开始加速流动。这让类似新闻集团这样的跨国媒体集团形成第一次成为了可能。默多克的传记作家肖克罗斯曾说“上个世纪80年代是里根、撒切尔夫人以及戈尔巴乔夫的时代，是震撼世界的10年。默多克喜欢把自己看成是这个过程的一部分。而他确实做得不错。”
2000年时，默多克再次抓住了技术带来的又一次“信息流动提速”。他曾这样评价卫星电视：“我们已发现了伟大的东西，并致力于把它扩展到其他任何一个我们认为有足够收入支持收费电视的地方。”从某种程度上讲，卫星电视成就了默多克，笼罩天地的卫星电视系统使得默多克的媒体帝国野心在全世界范围内肆意扩张。
早在1991年，默多克就购买英国天空广播公司(British Sky Broadcasting，BSkyB)进入卫星电视领域；1993年，收购亚洲的星空卫视（STAR TV）。2001年默多克成立了Sky Global，综合了新闻集团主要的国际卫星电视及相关资产，包括英国天空广播公司、亚洲星空卫视和一些拉美地区的卫星电视资产，默多克的“卫星电视帝国”浮现。2003年美国联邦通讯委员会和反垄断监管机构批准默多克的新闻集团对全美最大的卫星电视节目供应商——直播电视公司的收购计划，耗资68亿美元。这不仅意味着默多克最终寻回了新闻集团全球卫星传播系统唯一失落的链条，也将他打造一个真正意义上的、全球媒体帝国的梦想成为现实。
