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就在2009年10月，《纽约时报》还撰文称“在最近20年，平板电脑以各种形式出现，迄今为止除了令人难忘的失败之外没有带来什么。”然而几个月后，一切都变得不同。
2010年1月27日，当乔布斯在旧金山芳草地艺术中心手捧iPad出现在苹果发布会现场时，除了苹果粉丝的万众欢呼，人们知道，一场变革就要到来。尽管最初只是在少数国家销售，iPad从上市到销量过百万仅用了短短28天。80天里，iPad为苹果公司带来了300万用户。
目睹了苹果大肆吸金、风光无限的同时，形形色色的IT厂商早已磨刀霍霍，各自打起分食平板电脑市场一杯羹的小算盘。一场基于平板电脑的竞赛，拉开了帷幕。
2010年4月，谷歌CEO埃里克·施密特在一次朋友聚会中透露了谷歌平板电脑的研发计划，利用iPad正式上市的当口，这位老谋深算的CEO不失时机地放出口风：谷歌正在用Android平台试验新的平板产品。
同是在4月，全球PC巨头惠普通过博客和网络视频的方式透露了该公司研发平板电脑的最新进展。4月底，惠普在以12亿美元收购Palm后获得了其梦寐以求的WebOS系统，惠普希望借此移动操作系统使自己在平板电脑和智能手机上能够有所作为，今年10月将推出WebOS系统的平板电脑已被列上议事日程。
而在大洋彼岸，对于平板的竞赛似乎更加火热。iPad上市后的短短两个月内，宏基、华硕、微星、汉王、长城、爱国者、三星、联想，甚至连非传统PC厂商的万利达、国美、比亚迪都先后宣布加入到这场平板竞赛中去。
据市场研究机构In-Star预测,2010年平板电脑出货量将增长230%。另一家研究机构IMS Research更是估计2010年全球市场规模将达36亿美元。平板电脑的市场正随着iPad的流行而急剧升温。
平板前传
若以历史的眼光去看，眼前的这场竞赛更像是一场持续近20年长跑的继续，不过物是人非，当初的主角在今天却并非都意气风发。
1993年，苹果公司推出了拥有宽阔屏幕以及手写笔的Newton MessagePad ，这个被寄希望成为纸张替代者的产品，却因为手写识别装置的明显缺陷而遭到嘲笑。于是，乔布斯在1997年回归苹果之后立即枪毙了这一项目。
对平板电脑感兴趣的不仅是苹果。作为PC时代绝对王者的微软，一直希望能有用手写输入的电脑颠覆PC，打破传统的鼠标键盘操作，用笔控制整个Windows操作系统。
2001年的Comdex工业贸易展上，微软推出了专为平板电脑设计的Windows操作系统。比尔·盖茨甚至预言5年之内，平板电脑将会成为美国最热卖的PC类型。
遗憾的是盖茨的预言并未成真。高昂的价格，电池续航能力的不足以及寥寥无几的功能使运行Windows的平板电脑一年仅仅卖出几百万台，并且主要集中在医疗保健和金融服务等领域。
在那个PC厂商普遍信奉硬件为王的年代里，厂商对平板电脑的开发都还是沿着将它作为一种更方便的PC产品的思路去研发，而移动互联网大环境的不成熟，应用程序的缺乏都成为当时制约平板电脑普及的瓶颈。
数年之后，当苹果重拾平板战略推出iPad的时候，人们看到的是一个与当初做平板电脑完全不同的思路：内容丰富的应用程序商店为iPad提供了用之不尽的资源；长期在用户体验上的精益求精使得iPad中的芯片、主板、操作系统的兼容近乎完美；良好的散热，较低的能耗使苹果粉丝们将它看做一件艺术品去膜拜。
