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寺观乃信奉宗教之人避世修炼的场所，寺庵是佛教信徒修身之处，宫观为道教术士养性之地。在徽州，宗教是外来之物，“自古名山僧占多”，云游四方的传教人士，因徽州山清水秀，故在此住足，或立寺，或建观，形成了徽派建筑与宗教建筑相结合的徽州古寺观。
徽州古寺观有以下特点：
1、体现宗教特色。徽州古寺观与全国乃至世界各地的宗教场所一样，其宗教特色十分浓厚，无论是寺庙还是宫观，根据不同宗教的教义，或是建筑，或是壁画，无不具有浓厚的宗教色彩。在稍具规模的寺庙中，大雄宝殿与佛教壁画是不可或缺的，当然，释迦牟尼与众罗汉和塑像更是不可缺少。在宫观中，炼丹炉与八卦图也十分普及，只不过是大小与做工的精致与否有着明显的区别。至于寺庙与宫观的建造是否完全符合各教教义的要求，由于古徽州地形的限制，倒不尽然了。
2、吸取徽文化中天人合一思想，注重人与环境的和谐。寺观的选址大都为依山旁水又与世俗社会相隔一定距离的幽静怡人之地，这样选址既符合徽派建筑注重人居环境，讲究天人合一的思想，也符合宗教避世的要求。
3、吸纳了徽派建筑的风格。寺观建筑虽然有寺观建筑的要求与特点。但是在徽州，这些建筑也不免会打上徽肖像建筑的烙印。尤其是徽派建筑的依地形而建、粉墙黛瓦马头墙等建筑风格与建筑手法，常被寺观建筑所采纳。
徽州建寺观始于晋，盛于唐宋，南宋至元，由于战争和异族统治，宗教发展停滞。明、清二朝，虽间有兵祸战火，但佛道二教不仅得到了恢复，而且都有较大的发展。从佛教的角度看，清道光《徽州府志》载：当时徽州府属六县有寺院庵堂435处。从道教的角度看，明清之际，仅齐云山就有宫观47所，道房36处。更何况徽州各县均有道观。
