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“民以食为天”，粮食在整个国民经济中始终具有不可替代的基础地位。现在世界上究竟有多少人在挨饿？FAO 自创立以来，不定期地进行了五次“世界粮食调查”。从这些调查得出的结论是：饥饿不但没有消除，反而在不断扩大。联合国人口活动基金20世纪80年代初的一份报告中估计，当时世界谷物产量可以养活60亿人口。但就在同一时期，全球有4.5亿人挨饿。当时世界只有45亿人左右。1995年，世界人口增长到 57亿，挨饿人口增加到10亿。
从19世纪以来，一直存在两种粮食观，即盲目乐观主义和悲观主义粮食观。19世纪末20世纪初，悲观主义思潮占主导地位。到20世纪40年代后，随着世界粮食形势的好转，悲观主义思潮也逐渐被盲目乐观情绪所取代。1972年，由于连续两年气候异常造成的世界性粮食歉收，加上苏联大量抢购谷物，出现了世界性粮食危机。严峻的现实又把盲目乐观情绪一扫而光。联合国粮农组织于1973年和1974年相继召开了第一次和第二次粮食会议，以唤起世界，特别是第三世界注意粮食及农业生产问题。但是，问题并没有得到解决，世界粮食形势更趋严重。关于“世界粮食日”的决议正是在这种背景下做出的。
选定10月16日作为世界粮食日因为联合国粮农组织创建于1945年10月16日。“世界粮食日”的诞生说明人类对粮食问题有了正确的认识，世界各国开始对发展粮食和农业生产有了足够的重视。联合国粮农组织在关于世界粮食日的决议中要求，各国政府在每年10月16日要组织举办各种多样、生动活泼的庆祝活动。1981年10月16日第一个世界粮食日，世界各国的重视盛况空前。全世界有150个国家举办了大规模的庆祝活动；60多个国家发行了120多种以世界粮食日为主题的纪念邮票，还有33个国家铸造了60多种纪念币，数量达2亿枚。显示出世界人民对粮食和农业问题的关心。自1981年第一个世界粮食日以来，我国政府极为重视，农业、粮食、农垦、林业、轻工、水利、卫生、气象、计划生育委员会等部门都积极为此项活动做出贡献。现在，每年的10月16日，都成为唤起人们重视粮食和农业的日子。
