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1989年成立的中国学生营养促进会在营养学家于若木的主持下，结合世界卫生组织2000年人人享有卫生保健的战略目标，制定了1991年至2000年10年学生营养工作计划。这一计划命名为“护苗系统工程”，其中确定每年5月20日为中国学生营养日。其目的在于广泛、深入宣传学生时期营养的重要性，大力普及营养知识。
1989年5月20日，卫生部和教育部联合启动了“中国学生营养日”活动，至今已十多个春秋。
自1990年起，中国学生营养促进会在每年的5月20日均组织开展学生营养宣传活动。数年来，这项宣传活动得到广大师生、家长的欢迎和许多营养学专家的积极参与、支持，在有些地方已经形成了固定的“ 学生营养日”。为了使学生营养宣传工作更加广泛、深入、持久地开展下去，促进学生营养宣传工作的制度化，2001年5月，教育部、卫生部以(卫疾控发【2001】120号)文联合颁布文件将“中国学生营养日”法定下来。
当前学生营养状况调查：
目前，我国学生营养状况不容乐观，虽然膳食热量供给基本达到标准，但蛋白质供给量偏低，优质蛋白比例小，钙、锌、铁、维生素A等营养素明显不足。由于膳食中铁的吸收利用率低，我国20岁以下人群缺铁性贫血患病率为6—29%。城市中小学学生一日三餐普遍是早餐马虎、中餐凑合、晚餐丰富，而实际上应该早餐丰富才对。学生膳食中植物源性铁的比例过高，铁的质量差、吸收少;学生钙摄入不足，仅为有关标准的40.6%，这与学生膳食中奶制品、豆类消费量偏低有关。值得一提的是，目前中学生学业负担重、饮食不重视，导致营养状况不如小学生;城市学生因生活水平高，学生偏食严重，多吃高热量的巧克力、饼干等，同时缺乏体育运动和身体锻炼，而农村孩子不偏食，且活动量较大，故城市孩子普遍营养状况不如农村孩子。
饮食习惯不良，中小学学生中挑食、厌食、偏食者日益增多，很多学生都养成了喜吃零食、不爱吃主食的习惯，导致学生中营养不良者日益增多。再加上学习、精神的压力很大，这就容易患上贫血等疾病。
另外，由于很多学生和家长缺乏合理营养知识，学生片面地摄入高脂肪、高蛋白食物，加上运动量不足，我国青少年肥胖症发生率逐年升高，有的地方高达15，3%。而青少年不良的饮食习惯和生活方式，为成年后罹患心脑血管病、高血压、糖尿病、肝胆疾病等慢性病埋下了“定时炸弹”。
健康营养的必要性：
营养状况和营养成分的优劣是影响一个民族人口素质的重要因素，它直接关系到青少年体能与智能的发育状况。国家学生饮用奶计划专家委员会主任蒋建平认为，由于某些营养素缺乏所造成的营养不良，并未随着经济发展而自然消失。据他介绍，有数据表明，不论城市与农村，中小学生的日均摄入钙的数量明显不足，仅达到供给量标准的40%——50%。
尤其是农村儿童的营养状况更令人担忧，5岁以下的农村儿童的低体重率和生长迟缓率分别达到23.9%和29.5%，直接影响着儿童和青少年的健康成长。与此同时城市中小学生肥胖率上升较快，如2001年北京高达15%——17%，高出全国10个百分点，肥胖已成为一个突出问题。由于中小学生体育锻炼量不够，以致2000年学生体能素质指标比1995年有所下降。
中国学生营养与健康促进会副会长郭栉懿说，有数据表明我国11岁——14岁的青少年平均身高比日本同龄人矮2——3厘米，主要原因是我国青少年膳食不平衡，导致身体缺乏维生素和钙、铁、锌等微量元素而营养不良。据统计，西部地区儿童营养不良较东部严重，身高体重不达标的比例为20%，生长迟缓的比例则高达30%。 专家认为，大力宣传普及营养科学与食品卫生知识，扫除“营养盲”在我国城乡已成当务之急。
