河蟹是蟹族中数量最多的一类,体型也较大,生在半咸水中,长在淡水里,每年春季,达到性成熟的河蟹游至半咸半淡的河口处产卵,就地孵化成长,经几次蜕皮而成蟹苗。
在5~7月份,沿河流逆水而上,游至坑塘湖泊处打洞穴居,第二年秋天,沿河河蟹已达性成熟,于是向河口处跋涉,这叫生殖洄游。河蟹在顺水而下的过程中蜕皮成长,到达河口时河蟹的性腺也就发育成熟。这时的河蟹体质充实、脂肉丰满,味道最鲜美。
气温高时,河蟹新陈代谢旺盛,摄食量大;冬天气温低,河蟹新陈代谢减慢,活动逐渐减少,甚至停止进食,深藏洞穴中,进入休眠状态,直到春暖时才出来觅食。
河蟹多栖息在江河、湖泊、沟渠、池塘沿岸的石缝或洞穴中。洞深20~60厘米,洞呈水平状态,有的在水下,有的接近水面。一个洞穴可居住1只或数只河蟹。有的洞穴内部相互连通,便于进出。河蟹喜在石缝、洞穴多处栖息,也喜在水草茂盛处生活。另外,凡是有蟹生活的水域均有蟹壳存在,这些地方均是好钓点。