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一说到金属，大家就会联想到固体。这是因为我们平常见到的金属几乎都是固体的缘故。但是，是不是还有液态的金属呢?有，在常温下，汞就是唯一呈液态的金属。
其实，汞对大家来说并不神秘，它就是我们常说的水银。为什么把汞叫水银呢?这主要与汞的一些特性有关。
汞并不是在任何情况下都呈液态，它只是在常温下呈液态。如果温度在零下 38.7℃时，它会变成美丽的银蓝色固体;如果温度在 357.25℃时，它又 会沸腾气化。汞在常温下是稳定的，但如果加热至近于沸点时，它便会氧化成红色的氧化汞。汞虽能溶于水，但与水不起化学反应，与盐碱和稀硫酸以及碱也不起作用。汞在低温时不导电，但当它在高温下时，则既导电又能发射绿色光和紫外线光谱。
此外，汞易流动，又能挥发，它的蒸气有毒，但硫磺却能制服它，所以当少量汞洒落时，我们必须尽可能地收集起来或用硫黄粉覆盖处理。
汞是一种银白色、有极强金属光泽的液体，它很重，密度为 13.6，也就是说，它比银和铝都重。正由于此，人们才给它取一个形象的名字--水银。它在现代生活中有着广泛用途。
由于汞在 0℃～200℃之间时，体积膨胀系数变化均匀且不会沾湿玻璃，因此我们便把它用于制做温度计;由于它化学活动性小，易流动、密度大，我们又常常把它用在真空泵、气压计和水银蒸气灯等的制造上。
除上述特性外，汞最有趣的性质之一，是具有溶解除铁和铂以外几乎所有的金属，它与这些金属所组成的合金;统称为汞齐。汞齐可以呈液态，也可以是糊状或固体，汞齐中的金属仍保留它原有的性质。人们在很久以前便利用汞的这个性质来提取金、银。汞的合金由于有可塑性和易硬性，因而我们在医院里常见到医生用有锡、银或金的汞剂来补牙。
在医药上，有许多汞的化合物：像日常外伤用的红药水，作泻药用的甘汞、消毒用的升汞、中药用的朱砂等都是汞的化合物。
此外，爆破上用的雷汞也是用汞制造的。
据不完全统计，目前汞在冶金、电气、仪表、化工、农业、美术、医学等方面的用途达 1000 多种，而且在现代国防及宇航科学领域中也有许多用途。
汞在地球上是很分散的，成因也较复杂。我国的汞矿多是原生沉积的。含汞的矿物在自然界有 20 多种，但主要以辰砂(硫化汞)为主。辰砂是因为在我国湖南辰州所产的硫化汞质优量多，故如此称之。
我国汞矿的开发历史非常悠久，约在 4 千年前就已能大量生产水银。据文献记载，我国在 3000 年前就已利用汞治癞病了。秦汉时开采的汞矿除用作药才外，还用作颜料。朱砂的名字就是因为它呈鲜艳的朱红而来的。
辰砂在我国古代是一种贵重的药物。历代的“金丹家”和药物学家都非常重视它，他们期望用它来炼制成黄金或仙丹，以求发财或长寿，并给了它“灵液”、“姹女”、“青龙”等美称。这实在是无知和梦想。因为许多金丹家，甚至皇帝，都是由于过量服用用汞炼制的“仙丹”而一命呜呼的。
我国的汞矿，古今中外早已有名。汞虽然在地球上是很分散的，但我国的汞矿床却以规模大、品位高而著称。我国汞矿的探明储量目前居世界第三位，汞矿几乎遍及全国。其中，贵州、湖南、四川、广西和云南等省产汞最多，尤以贵州最著名。贵州的探明储量和年产汞量均占全国总量的 80%以上，有“汞矿省”之称。贵州汞矿(万山)是目前我国最大的汞和朱砂生产基地。1980 年，我国就曾在万山发现一颗世界罕见的辰砂晶体，长 65.4 毫米，宽 35 毫米，高 37 毫米，净重 237g，是世界最大的辰砍晶体，故取名为 “辰砂王”，现藏于北京地质博物馆。
