爱华网星期五终于到了。这天，镇公所装扮一新。一大早，镇公所的大厅里、过道上都坐满了人。一些头面人物被邀请坐在主席台上。台下坐着从四面八方来的记者。
柏杰士牧师走上讲台。他先讲了一通赫德莱堡的光荣历史，又讲了一通诚实的可贵。然后他宣布进行公开验证。这时全场鸦雀无声，人们瞪大了眼睛。只见柏杰士打开装满金币的袋子，从那封死的信封中取出信纸，高声朗读道：“那句话是：你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”
接着。柏杰士牧师从衣服口袋里拿出一封信。他举起这封信说：“我们马上就能知道真相了。这是毕尔逊先生给我的信，现在让我们看看他写了什么。”柏杰士拆开信封。拿出信。高声朗读起来：“我对那位遭难的外乡人说的那句话是：你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”
“哗——”全场一阵轰动，人们都用羡慕的眼神看着毕尔逊。大家想柏杰士应该宣布这袋金币归毕尔逊所有了。因此大家全都向前拥，想亲眼看看这一伟大的场面。
不料柏杰士牧师并没有马上宣布，他对大家说：“我现在还不能宣布。因为我口袋中还有十几封信没有念呢。”此话一出，大家被弄糊涂了：“什么，还有十几封?”于是一个劲地叫着：“快念。快念。”
柏杰士便一封一封地念起来。每封信都写着：“你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”这些信的签名有银行家宾克顿、报馆主编柯克斯、造币厂老板哈克尼斯等，都是镇上赫赫有名的头面人物。人们终于明白，原来这是一场贪财的闹剧。
会场里沸腾了，每当柏杰士念一封信，大伙就一起哄笑。这种哄笑在那些签过名的头面人物听来，简直比叫他们去死还难受。这时，可忙坏了台下的记者们，他们不停地写着，准备把这个特大新闻公之于众。
坐在场子里的理查兹紧张极了，眼看柏杰士已经念了十八封信，不由得想：“上帝呀，下一封该轮到我了!”他见柏杰士正伸手向衣袋里掏去，不禁害怕地闭上了眼睛。
可是，柏杰士在口袋里摸了半天，突然对大伙说：“对不起，没有信了。”理查兹夫妇听到这句话简直比听到福音还要激动：“上帝保佑，柏杰士把我们给他的信弄丢啦!”夫妇俩惊喜得连身子都发软了。
这时台下有一个人站起来说：“我觉得这笔钱应该属于全镇最诚实廉洁、唯一没有受到那袋金币诱惑的人——理查兹先生。”他的话音刚落，场下响起一片掌声，这掌声使理查兹夫妇羞得几乎无地自容。
柏杰士从钱袋里捧出一把金币看了看，突然他的脸色变了，忙低下头去仔细察看，还拿了一块金币放在嘴里咬了一下，然后抬起头对大家说：“上帝，这哪是什么金币，全是镀金的铅饼!”全场一下子又变得鸦雀无声了，接着就有人咒骂：“该死的外乡人，该死的赌徒，他是在欺骗我们，耍弄我们!”会场混乱起来。
“安静，安静。”柏杰士忙用小槌敲打桌面。“钱袋底下还有一张纸，让我们来看看上面写了什么。”说着，他双手展开字条，大声念道：
赫德莱堡的公民们，其实根本没有什么外乡人，也没有什么二十块钱和金币。有一天我路过你们这里，受到了你们的侮辱。我发誓要报复你们，报复你们整个镇的人。后来，我发觉你们并不像传说中那幺诚实，而是到处隐藏着虚伪和欺诈，因此，我故意设了这个圈套。目的是让你们镇里最有名望的人出丑，让这个所谓诚实的镇在全国出丑!
柏杰士读到这里，不由得低下了头，说：“他赢了，他的那袋假金币把我们全镇的人都打败了!”
“不，有一个人他没有打败。那就是理查兹先生。”
说话的人话音刚落，赫德莱堡的人突然像被注射了一针强心剂，一起高叫起来：“理查兹万岁，万岁理查兹!”他们为镇上还有这么一位不受金币诱惑的公民而自豪。人们拥过来，把理查兹先生扛到了肩上。
柏杰士也从沉重的打击中清醒过来，说道：“对，我们应该为理查兹先生庆功。我建议，我们立即当众拍卖这袋假金币，把拍卖所得的钱全部赠送给理查兹先生!”他的建议立刻得到大家的赞同，拍卖由一块钱起价，十二块，二十块，一百块，最后这袋假金币由造币厂老板哈克尼斯以四万块买去。
理查兹夫妇做梦也没想到，这袋不值几个钱的铅饼竟能卖到四万块，而且这钱还是归他们所有。散会后，人们唱着歌，把理查兹夫妇送到家中，当然还有那张四万块的现金支票。
理查兹夫妇得到这笔钱后，反而睡不好觉，吃不好饭。这天，柏杰士托人送来一封信。理查兹赶忙关上房门，拆开信来看：
那天我是存心救你，你的信我并没有丢失。我之所以这么做，是为了报答你曾经挽救过我的名誉。我是一个知恩必报的人。
理查兹看完这封信，顿觉天旋地转。他想，完了，自己的把柄落在了柏杰士的手里。他不是说“我是一个知恩必报的人”吗?这很明显是在暗示我要报答他。天哪，这该死的钱，该死的诱惑!
从此，理查兹夫妇时刻经受着悔恨和怕事情败露的双重折磨，不久就患重病去世了。赫德莱堡的人不禁叹息：“唉，可怜的理查兹夫妇没有福气啊，他们可是我们镇最诚实的人啊!”爱华阅读
