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复兴公园是上海开辟最早的公园之一。八十多年前这里原是一片肥沃的良田，居住着勤劳、贫穷的农民。当时有个姓顾的人家拥有十多亩土地，便在此建造了一个私人小花园，人们称之为“顾家宅花园”，这便是复兴公园最初的雏形。
1840年鸦片战争后，上海被划分有英、法、日等租界。1900年，法租界公董局以7.6万两规银购入152亩民田，将其中112亩租给法军建造兵营，即顾家宅兵营，驻扎了一支参加八国联军侵华之战的法国军队。1904至1907年间，法军陆续撤走。1908年7月1日，公董局董事会才开始计划在兵营旧址上建造一座顾家宅公园，同年开工，聘用法国园艺家柏勃(Papot)主持园林设计，兼做工程助理监督，由中国园艺家郁锡麟负责设计，并责成公务处提出建设方案。公园于1909年6月建成，于1909年7月14日对外开放，取名“顾家宅公园”，也称“法国公园”。
早期的法国公园只占有现在复兴公园的中部位置，面积不大。1917年，公董局聘法籍专家少默负责公园的大规模扩建和全面整改，因工程很大，直到1926年才竣工。改建后的公园面积达 136亩，其主体风格具有浓郁的法国风格，但局部也有中国传统园林的特色，亭台水榭，景色迷人。中心大草坪约8000平方米，空间开阔，四周树木繁茂，法国梧桐遍布每个角落。另有儿童游乐场、环龙纪念碑等建筑。
第二次世界大战爆发后，法国人陆续撤离上海，1943年7月，日伪政府接管了法租界的行政权，随之将“法国公园”改名为“大兴公园”。1945年抗日战争胜利后，改名为“复兴公园”，当时总面积已有119亩，面向广大市民开放。公园开放之初，其公布的章程第一条第一项便明白规定：不许华人入内，但是照顾外国小孩和侍候外国主人的华仆，可跟其主人入园。同时，又规定了狗不得入内。这种歧视中国人的规定，激起了许多爱国志士的愤怒和谴责。迫于压力，法租界公董局董事会于4月16日决议，由施维泽、利荣、魏廷荣组成特别委员会，讨论修改了法国公园的章程，并于当年7月1日开始实行，取消了禁止华人入内的规定，采用门票入园的办法，华人从此开始以一元的代价，享受常年游玩法国公园的权利。后来门票发展为两种：一种为每年一张，售价为一元的常年门票；另一种是每张售价为一角的临时门票，可游玩一次。
解放后，政府又在公园内新建、扩建各类游乐服务设施，目前总面积为138亩。
