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2011年4月，在国家旅游局召开的新闻发布会上，根据《国务院关于同意设立“中国旅游日”的批复》(国函[2011]42号)，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。
国家旅游局副局长祝善忠在发布会上称，设立“中国旅游日”，标志着我国旅游业正迈入一个更好地满足人民群众日益增长的旅游需求的新时代。
祝善忠表示，将5月19日《徐霞客游记》的开篇日确定为“中国旅游日”，在文化内涵上与旅游联系密切。徐霞客是我国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家，《徐霞客游记》既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，在国内外具有深远影响;在时间上具有旅游的普适性。其时，全国大部分地区正值仲春和暮春，是旅游的黄金季节;在认识上具有广泛共识。
无论是政府部门、人大代表、政协委员，还是专家学者、普通百姓，都对这个日期较为接受;在工作上有现实的基础。“徐霞客旅游带”节点城市组建了“中国旅游霞客联盟”，在5月19日开展各种纪念活动。
国家旅游局政策法规司司长张坚钟在接受采访时表示，中国旅游日是一个全民参与、全民受益的宣传日、推广日和发展日，非法定节假日。
2011年首个“中国旅游日”活动于今年5月19日，黎平侗乡国家级风景名胜区被国务院确定为首个“中国旅游日”。作为中国革命老区和全国唯一以民族风情命名的国家级风景名胜区黎平侗乡，将以此为契机，大力发展旅游业，与国际接轨。其主会场初步确定在浙江宁海。
届时，国家旅游局将倡议全国主要景点景区在当日根据本地情况为社会公众出游提供优惠措施。
