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科学家向人们发出警告：老年痴呆将成为21世纪人类社会的流行病。国内的专家也报告称，中国是老年痴呆症的高危国家之一。
老年性痴呆是指50岁以上的人出现一些慢性精神衰退性症状，如记忆力下降、反应迟钝、智力减退、抑郁，甚至痴呆。大体分两种形态：一是脑血管性痴呆，约占50%；二是阿兹海默型痴呆，约占25%；其余为混合型。
由于饮食营养对老年痴呆患者的脑功能有明显的影响，所以如果在平时能够注意提供充足的营养物质，对本病的恢复是有好处的。
自由基是痴呆症的祸根。现代科学证明，消灭自由基的有效物质，主要有维生素C、维生素E、β-胡萝卜素及硒。含维生素C较多的食品集中在新鲜的水果蔬菜中。含维生素E较多的食物有：腐竹、黄豆粉、豆腐干、素鸡、黄豆、腐乳等豆类制品，以及杏仁、生麦芽、葵花籽油等食品。含β-胡萝卜素较多的食品有：胡萝卜、甘薯等；鸡肝、鹅肝、猪肝中维生素A的含量每百克均超过4900毫克。
胆碱缺乏是痴呆症的主要原因。卵磷脂是大脑内转化为乙酰胆碱的原料，补充卵磷脂可使乙酰胆碱增加。含有卵磷脂丰富的食物有大豆及其制品、鱼脑、蛋黄、鱼籽、猪肝、芝麻、山药、蘑菇、花生等。
通过不断研究，科学家对微量元素与老年性痴呆的影响，又有了新的认识。如锌参与脑组织中不少酶类和神经递质的合成，在老年性痴呆者的血、脑脊液及脑组织中，锌的含量均降低，含锌较多的食品有瘦肉、豆类、鱼类及小麦等食品；硒具有抗氧化活性，可能具有一定的协同作用，含硒较多的食品有羊肉、火鸡腿、鸡肝、青鱼、带鱼等；镁是各种酶反应的辅助因子，与钾、钙等元素协同维护心肌功能和防治动脉硬化，从而增强脑的血流量，有利于防治老年痴呆的发生。以上推荐的食物宜多吃。环境中铝的含量过高与痴呆的发病率、死亡率正相关，应注意避免摄入。
维生素B12和叶酸的摄入有利于避免常见的早发性痴呆。富含B12的食物有：香菇、大豆、鸡蛋等；叶酸丰富的食物是：绿叶蔬菜、西红柿、牛肉等。
必需脂肪酸是大脑维持正常功能不可缺少的营养物质，核桃、鱼油、红花油的必需脂肪酸含量较多，在膳食中可适量增加。
注意给予低糖饮食。因为过多的食糖，特别是精制糖摄入过多，易使脑功能出现神经过敏或神经衰弱等障碍。另外，烹调菜肴时，不要放过多的味精。
降低饮食热量，可能有助于预防，因为低热量饮食可诱发一种保护脑部不受这种疾病侵害的蛋白质生成。
保护好牙齿。研究人员发现，青年时期缺牙不补，易患早老性痴呆。健康人和早老性痴呆症患者的残留牙齿数有明显的差别，而且患者开始缺牙的年龄比正常人小得多。另外，有力的咀嚼不仅能防止大脑老化，还能维护全身健康。
老年性痴呆症的病因至今未明，故无特殊疗法。合理饮食有助于延缓疾病的发展，对治疗也是有帮助的。
