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在绍兴城东绕门山麓，由山与水两部分组成，南面是东西绵延三四里长的箬箦山，相传秦始皇东巡，曾在此供草牧马而名，人们俗称绕门山。此山原是青石山，汉代后成了石料场，经千百年凿穿斧削，形成了高达五十余来的悬岩峭壁和变化万状的巨形岩画。深处又有长约二百米、宽约八十米，似乎深不可测的水塘。
清末绍兴著名书法家和园林艺术家陶浚宜见此地风景绮丽，便拓域围堤，堤上砌墙，堤外是浙东运河，里面遂成封闭式园林—东湖。东湖四处皆境。湖面有秦桥和霞川桥，湖中有仙桃洞和陶公洞。从湖岸乘坐乌篷船，绕过笔架山，迎面一块巨大岩壁上镌有郭沫若1962年游东湖时所赋一诗：“箬箦东湖，凿自人工。壁立千尺，路隘难通。大舟入洞，坐井观空。勿谓湖小，天在其中。”再往前行，即为陶公洞。陶公洞附近有听湫亭，可弃舟登岸，拾级达巅，极目远眺，绮丽的水乡风光尽收眼底。经饮渌亭即是仙桃洞，“洞五百尺不见底，桃三千年一开花。”倍添佳趣。洞西面桂岭，犹如一座小岛，桂花丛中又有香积亭。
另外，摩崖石刻、小稽轩、纤道、揽越亭、寒碧亭、情趣亭等，都给东湖西部景区增加了意境。东湖还是富有历史意义的胜迹，孙中山、陶成章、徐锡麟和鲁迅等志士仁人都曾在此商议革命大计。陶成章遇难后，绍兴人民特在东湖建立陶社以资纪念。
1916年8月，孙中山莅临致祭，并题写“气壮山河”横匾。1997年，绍兴市对东湖风景区进行扩建，现入口处改在大帝山东侧，使原入口处的陶公洞退至境区之后，入口处方圆7O亩，包括道路、停车场、牌廊、草坪、石桥、牌坊等；增建了夜间灯光等景点，安装500余只灯具，使东湖变成一个灯光大盆景。扩建工程占地100亩，扩建后的东湖比原来大一倍左右。东湖因岩石、岩洞、石桥、湖面的巧妙结合，而成为浙江最著名的园林，也是浙江三大名湖之一。
