爱华网国际足协会公开确认足球运动起源于中国，中国古代足球的起源时间，最早可追溯至二千五百年前的战国时期，《战国策．齐策》曾记载苏秦与齐宣王会面时，提及人民安居乐业，喜欢“蹋鞠”，所谓“蹴鞠”或“蹋鞠”，就是指一种足球游戏；“蹋”或“蹴”都是指踢，“鞠”则是指球。
汉唐两代是中国古代足球发展最兴盛的时期，发展出直接对抗的竞赛。到了唐朝（公元六一八至九○七年），蹴鞠所用的皮球，由内填毛发改为由人用嘴吹气，同时用两个球门代替“鞠室”。至宋代（公元九六○至一二七九年），蹴鞠更发展了双球门及单球门的竞赛，还有称作齐云社或圆社的球会组织出现，而且所用皮球由人用嘴吹气，发展到用气筒打气，愈来愈接近现代足球
近代的足球，最早在19世纪的英国产生。人类进入20世纪，足球也进入了20世纪。无论是传说的那战场上的敌人的头颅，还是万人同踢一个足球在两个城市之间比赛，都已经成为过去。现代足球就要起步，并逐渐形成了职业联赛
1903年，比利时，丹麦，法国，荷兰，西班牙等国商议成立一个国际足球组织，然而英国作为足球的发源地却热情不高。然而足球还是开始在欧洲及美洲普及。在意大利英国移民早在1893年就建立了热那亚队，1899年，英国人和意大利人又联手建立了今天的绿茵豪门-AC米兰，1899年。，意大利又创办了联邦锦标赛，前7届热那亚六夺冠军，AC米兰则在1901年夺得冠军
在南美，足球也被英国的水手，移民带到了这里，托马斯。利普顿爵士创办了利普顿杯赛，成为了拉普拉塔河两岸的乌拉圭和阿根廷之间的对抗赛。
