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国际气象组织原为非官方性国际气象合作机构，在其各成员国代表签订的世界气象组织公约生效一周年之日，即1951年3月23日，改组为世界气象组织(World Meteorological Organization,WMO)，成为政府间的国际气象合作机构，并与联合国建立关系。
1960年世界气象组织执行委员会决定把每年3月23日定为世界性纪念日，要求各成员国每年在这一天举行庆祝活动，并广泛宣传气象工作的重要作用。每年世界气象日都有一个中心活动内容，各成员国在这一天可根据当年的中心内容，开展多种形式的宣传和纪念活动，如组织群众到气象台站参观访问，举行有政府领导人参加的群众庆祝仪式，举办气象仪表装备、照片、图表和资料的展览，举行记者招待会，由报刊、广播电台、电视台报道特写文章和讲话，放映气象科学电影，发行纪念邮票等。
中国是世界气象组织的创始国之一。
极地地区是全球气候系统的冷源，对全球的气候变化至关重要。通过对两极地区冰盖上大气沉积物的详细观测，可以了解两极地区乃至全球的气候环境变化。
世界气象组织发表的《2006全球气候状况》报告指出，2006年全球大部地区气候持续偏暖，极地冰层正在迅速溶化。2007年2月1日，联合国政府间气候变化专门委员会专家预测，从现在开始到2100年，全球平均气温可能升高1.8至4摄氏度，海平面可能升高18至59厘米。
科学界已记录到了南极洲和格陵兰岛冰原正在不断消失，并发现由于气候变暖，北极地区的结冰时间越来越短，过去基本在海冰上度过一生的北极熊开始逐渐向陆地转移。专家预测，如果北极附近的格陵兰地区冰层消失，那么全世界的海平面将上升7米，这对于一些国家和地区来说意味着“灭顶之灾”。因此，保护极地就是保护人类自己。
为提高全球对北极海冰、南极冰盖变化的重要性的认识，促进国际社会对极地生态系统的保护，世界气象组织确定了2007年气象日的主题——极地气象：认识全球影响，旨在探讨全球变暖对极地气象的影响。这一主题的确立还与2007年3月1日启动的2007-2008年“第四次国际极地年”活动密切相关。
国际社会对极地的关注由来已久。早在1882年至1883年，世界气象组织的前身国际气象组织就发起组织了“第一次国际极地年”活动，有12个国家的科学家联合对南北极进行了考察，标志着极地考察从探险时代进入到科学考察时代，也宣告了极地科学考察国际合作的开始。
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