爱华网拖延，Procrastination，在拉丁文中，“pro”意为向前、推进、支持，而“crastinus”则以为“明天的”（Steel, 2007）。所谓的明日复明日，不断把今天的事推到明天去，就是“拖延”拉丁文词源的字面含义。
而在心理学范畴内，我们讨论的拖延，指的是人们那些主动选择的、不理性的、长期的拖延行为（Steel, 2007；Solomon& Rothblum, 1984），即人们明知道可能的负面结果，却还仍然选择拖延的行动。这也是人们口中所俗称的“拖延症”。
调查发现，超过20%的美国成年人可能是长期拖延者（Ferrari, 2010; Block, 2003）。而这比例在学生群体中则更高，约有80%-95%的在校大学生认为自己有拖延的问题，其中有50%的人认为长期拖延给自己造成了极大的困扰（O’Brien,2002; Day, Mensink, & O’Sullivan, 2000）。
很多人认为，这种习惯性的拖延，是因为懒、因为缺乏时间管理的能力，或是因为有些人纯粹不把他人的时间当时间。事实上，尽管“拖延症”并不是一种临床意义上的心理疾病，没有被纳入精神疾病诊断体系，但是，影响习惯性拖延的因素，并没有人们想象的那么简单，它可能源于更深层、更复杂的心理因素。而且，拖延也并不只有一种明确的表现，它在每个人身上的具体表现都有所不同。
拖延的7种不同表现
Gendler（2007）与Glosing（1990）总结了人们在拖延时常见的行为表现：
1. 回避（Avoidance）
人们会回避与完成任务有关的场所或情境，例如，学生在期末的时候花很多时间去看展览、逛公园，而不是在图书馆或教室完成作业或复习准备考试。
2. 否认与轻视（Denial and trivialization）
时间管理理论——“艾森豪威尔矩阵”以“重要”和“紧迫”将人们手头的工作分成了四种类型：1）重要且紧迫；2）重要，但不紧迫；3）紧迫但不重要；4）不重要且不紧迫。
高效的工作方式是立刻处理那些重要且紧迫的事情。然而，正在拖延的人则会将时间花费在一些紧迫但不重要，甚至是不重要且不紧迫的事情上，而对于那些重要且紧迫的事情，他们通常采取否认或轻视的态度。
例如，在准备开始写期末论文的时候，ta决定先洗衣服，“因为再不洗自己就没衣服穿了”。然后，他们又会再去倒垃圾，“因为再不倒就堆成山了”，总之，洗衣服和倒垃圾在开始写论文的时候，都突然变得十分重要且刻不容缓了，以此否认论文的重要性与紧急程度。
3. 分散注意力（Distraction）
一些人的拖延并不表现为直接否认该任务的重要性，而是分散自己的注意力。这主要与未完成的任务使其产生的紧张、焦虑有关。例如，有些人为了逃避需要完成的项目策划，坚持每天去健身房。
人们很多时候并不能意识到自己正在做一件分散注意力的行为。不仅如此，这种行为可以让他们觉得自己是“有产出的”，从而在一定程度上缓解他们的焦虑，也被称为是人们拖延的“精神补偿”。一到要交论文的时候，就有很多写诗的灵感，就是一个例子。
4. 嘲笑（Mocking）
讥讽、嘲笑那些提前规划、按部就班完成任务的人。例如，声称“只有那些能力不足的人才需要提前做准备”，试图以此证明自己的拖延是有道理的（我能力强，有资本拖延）。
5. “比上不足，比下有余”（Descendingcounter-factuality）
人们还会不断地与比自己更拖延的人作比较，以此来减轻自己的羞耻、内疚感，得到一种“我不是最拖延的人”的自我安慰。
6. 稳定心态（Valorization）
在本应该完成任务的时候，陷入对自己已经取得的成就的满足感之中。随着截止时间的临近，这种稳定心态的手段被更多的使用以安抚自己，“之前XX项目也是这样完成的，我当时在一天之内就……”
7. 责难（Blaming）
当感觉完成任务的时间可能远超自己的预期，而截止时间又就在眼前的时候，拖延者会开始将拖延的原因归结于外部因素，如：这次的项目比往常的都困难得多，自己不得已需要花很多时间在前期的准备工作上。
看完以上这些行为表现，可能很多人会和早前的研究一样，认为缺乏时间管理的能力、缺乏自控力是导致人们拖延的主要因素（Schouwenbury,2004)。然而，近年来的研究却越来越多地发现，拖延与人们的情绪、认知等心理因素更为相关。除此之外，一些生理及外在因素也影响了人们的习惯性拖延。
拖延的6种原因
1. “心情不好”
情绪影响了我们做出行动的意愿——“我现在没有心情做这件事”。而研究也证实，人的情绪稳定性与拖延呈负相关，即越容易受到情绪影响的人，越有可能拖延（Steel, 2007）。
在人们众多的情绪中，焦虑与抑郁被认为是与拖延最为相关的两类情绪。
研究拖延行为的心理学教授Timothy Pychyl认为，知道“有一件重要任务在等着自己去完成”，很容易让人产生一种焦虑感（Swanson, 2016），不仅如此，想象任务结束后可能会有的结果（不确定性）也会让人感到紧张不安（Sirois & Pychyl, 2013）。
因此，人们就会通过回避/否认或转移注意力的方式来逃避这种焦虑感。
另外，情绪低落、抑郁的人，通常对自己、外在世界及未来都抱有悲观的态度。他们常常对任何事情都提不起兴趣、无精打采、注意力无法集中，这让完成任务对于他们而言变得十分困难。很多时候，如何改善情绪占据了他们思考和生活的全部，而与事情本身有关的行动就被耽搁了。
2. 害怕失败，害怕承认自己的弱点
人们会因为害怕失败或害怕承认自己的弱点而选择拖延。他们拖延的目的是希望可以待自己准备得更充分时，再开始着手完成任务。而一旦完成质量不尽如人意时，他们便可以认为或解释称是时间紧迫所致，而非由于自己能力不足。
他们既害怕开始一项任务，又害怕完成这项任务，拖延对于他们来说就成了“最好”的应对方式。
3. 害怕成功
有些人的拖延，是因为害怕成功。人们总说“能者多劳”，早于既定时间完成任务的人，很可能会因此背负更多的责任与期待。因此，拖延，可能是有些人对他人进行期望管理的手段。害怕成功的人，其实害怕的是成功后来自他人的期待——他们认为自己其实无法满足那些期待。
4. 缺乏对未来的现实感
心理学家们发现，人们对于“未来的自己”无法有足够的理解力和同理心（Swanson, 2016），即比起一个月后自己可能因为任务无法按时完成而感到痛苦，我们更同理“现在的自己心情焦虑，需要放松”。因此，我们往往会为了当下的快乐而牺牲长远的利益。
研究者们通过对大脑的功能性核磁共振（fMRI）研究发现，当人们在想象十年后的自己时，脑部被激活的区域与他们在想象他人时，脑部活跃的区域相似。然而，在想象未来的自己和当下的自己时，脑部被激活的区域却是完全不同的（Ersner-Hershfield, Wimmer, & Knutson, 2009）。
也就是说，对我们的大脑来说，未来的自己，对于现在的我们而言，更像是一个遥远而不相关的他者。我们不能真的体会到未来的自己会有多痛苦。
5. 追求刺激感
还有一些人，他们之所以拖延，是因为他们享受时间紧迫带来的兴奋感，并且在紧张与兴奋中能激发更高的工作效率（所谓的deadline是第一生产力），这类拖延行为因此又被称为“唤起型拖延”（arousalprocrastination）。
而能在短时间内高效地完成任务，也是一种带来自我肯定的方式，他们也因此享受拖延。
6. 其他原因
任务本身是否令人厌恶是一个显然的影响因素。
而对于有些人而言，拖延可能是天生的。Arvey, Rotundo,Johnson与McGue（2003）对118对同卵双生子与93对异卵双生子的研究发现，拖延存在基因遗传性。
另外， Milgram（1992）认为，在更为发达的社会中，生活与工作的节奏更快，对于效率的要求更高，人们也同时受到了更多时间期限的约束，这才显得拖延问题越来越普遍。相比之下，发展较为落后的地区，人们则更少面临拖延的问题。
如何改善拖延？
拖延不是一个简单的时间管理问题，而是由人们的情绪、认知以及一系列外在因素共同影响所导致的问题行为。尽管如此，众多心理学的实证研究也发现，人们的习惯性拖延是可以被改善的（Ariely & Wertenbroch, 2002; Wohl, Pychyl, & Bennett, 2010;Sirois & Pychyl, 2013）。
在着手解决它之前，也许就已经有很多人因拖延问题的持久性和顽固性，感到焦虑不安或失去信心，准备“放弃抵抗”了。
不过，比起思考解决方案，分析影响自己拖延的主要因素是一件更容易开始的事情。而事实上，找到自己拖延行为的影响因素也能够帮我们更行之有效地解决它。当你找到影响自己拖延的因素之后，你可以对照以下几个方面进行改进：
情绪与认知：
1. 接纳与自我关怀（Self-compassion）
在很多篇与情绪有关的推送中，我们都提到了“接纳”是我们应对与管理情绪的第一步，也是最为重要的一步。
很多时候，人们之所以在完成任务前容易产生焦虑、抑郁的情绪，与自我批评、自我挫败的想法不无关系。你可能会因为之前的拖延行为而不断批评和指责自己，这种缺乏自我关怀的行为不但会让你感到羞愧、自责，也会让你在下一次任务开始前，感到愈发焦虑，从而陷入拖延的恶性循环。
因此，打破这种恶性循环，首先便是接纳自己的负面情绪，以鼓励和原谅代替自我指责。Wohl（2010）等人对大学新生的研究也证实，能够对第一次考试准备期间的拖延行为有更多自我接纳和原谅的人，在第二次的考前准备中拖延的人数更少。
当然，在改善拖延行为的时候，你也不可避免地会遇到反复。当你发现自己再次拖延时，你需要更多自我关怀而非自我批评（能及时意识到自己又开始拖延，并试图改变它，本身就说明了你是一个具有自我觉察和自我决心的人），并重新审视影响自己拖延的因素，着手改变它。
2. 识别非理性认知
非理性的认知不但会直接导致人们的拖延，还会影响人们的情绪，使人们拖延着无法完成一件事情。然而，并不是所有人都能及时意识到这些非理性认知方式的存在。
利用一些表单，帮助自己记录拖延时的感受、内心想法及可替代的想法，可以帮助你发现可能存在的一些以偏概全、灾难化的非理性认知方式。例如：
· 感受：我很害怕
· 内心想法：一旦项目不成功或者效果不理想，我就会丢掉工作，失业之后的我既无法经济独立也会遭到嘲笑和排挤，我这样的人就会是个一事无成的失败者（loser）。
· 可替代的想法：首先，这个项目虽然没有开始，但大家都在紧锣密鼓地筹划中。其次，我不是项目唯一的计划与实施者，项目的成果与责任由大家共同承担。最后，在此前的项目里，我的能力和贡献大家也有目共睹。所以，即便是效果不理想，我也不不会因此丢掉工作。更重要的是，一时的失业/失志/失恋，并不能定义一个人的价值。
对于那些长期受到焦虑、抑郁以及非理性信念困扰的人而言，及时寻求专业帮助也是十分必要的。而主动、及时地寻求帮助，本身就是克服拖延的重要一步。
行为：
1. 设立合理、可行的目标
一方面不至于自己过高的期望吓退，而另一方面，完成这些更可实现的目标，有助于一步步提升你的自我效能感——让你认识到自己是有能力完成一些事情的，减少未来因自我怀疑和焦虑产生的拖延。
2. 分解任务
将一个大的合理可行的目标拆分成若干个小任务之后，每个任务对于你而言，又会变得更加容易实现（Mokrue 2014; Lewis, 2016）。而完成每一个拆分后的小任务，又会为你实现大目标增添信心。
分解任务还可以帮助我们估计分解后每一步所需要的时间，防止笼统估计可能带来的误差和低估。每一个被分解的任务也就此可以被分别设定截止时间，这也将帮助你一步一个脚印地逐渐实现目标。
3. 及时奖赏
人们对任务的厌恶会影响实际的执行力和拖延。而Steel（2007）发现，人们对于一项是否厌恶一项任务或者觉得它是否有价值，与完成任务之后得到的奖赏或惩罚有关。因此，多思考完成任务后可能带来的好处，并在每一个分解后的小任务完成之后，给予自己一些小奖赏都能有助于克服拖延。
4. 增强未来的现实感
改变计时方式会改变我们对于未来远近的认知。Lewis Jr. 与 Oyserman （2015）的研究发现，以“天”作为时间计算单位会比以“月”或“年”要更让人们感到时间上的接近，也更愿意尽早做出努力。这可能也是高考倒计时总是使用“100天”而不是“3个月”的原因。
因此，你可以不妨尝试将截止日期的提醒设置成“距离现在还剩X天”，来帮助自己及早努力、减少拖延。
另一方面，直观地“看到”未来，也会让我们更关心未来的自己。Hershfield（2014）等人发现，当通过现实增强技术（Virtual Reality, VR）让人们直观地看到自己年老之后的样子，人们会更愿意尽早投资于自己的养老账户（retirement account）。
因此，对于日常工作中的拖延，我们可以通过在脑海中具体而细致地描绘出（picturing）完成任务之后，自己可能得到的奖赏或惩罚来帮助建立自己与未来的自己的联结，增强未来的现实感，从而激励自己尽早做出行动。
而我个人认为最有效的战拖方法，就是在拖延不做任务的时间里好好玩。毕竟就像有句话说的，"Time you enjoy wasting is not wasted time." 你在享受中浪费的时间，并不是浪费时间。只要你的拖延没有严重危害到你正常的生活、学习、工作，不把它当成一种问题才是最好的态度。
以上。
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